MOTONAUTISME. Décidément, ce fut l’année des grands retours pour la classe Vintage aux 80es Régates de Valleyfield alors que trois pilotes ayant marqué l’histoire de l’événement ont repris le volant.
En plus de Jean-Pierre Lessard, âgé de 76 ans, et Jeff Richards qui ont conduit le «Dynasty» de Robin Demers, le vénérable Marcel Laberge a eu la chance de retourner sur les eaux de la baie Saint-François et ce à l’âge de 90 ans. Le nonagénaire s’est amené de Québec pour piloter le «Miss Canadiana» CF-11 de classe 6 litres (360 pouces cubes à l’époque), maintenant propriété de Chuck Boothby, neveu de Art Asbury, le dimanche 15 juillet.
Marcel Laberge a été un conducteur sur le circuit motonautique au cours des années ’50 ’60, ’70 et ’80. Il a couru dans les hors-bord pendant 11 ans et 24 années de plus en «inboard» dans les classes 280 pouces cubes (5 litres), Ski Boat (fonds plats), 360 (6 litres) et Grand Prix. Il a notamment remporté le Grand Prix de Valleyfield en 1979 à bord de «L’Entreprise» GP-77 avant de devenir un des directeurs de l’Association de pilotes Grand Prix pendant 18 ans après avoir accroché son casque. Il a largement contribué à la naissance de la classe Grand Prix en compagnie de Pierre Beauchemin.
«Je voulais conduire un dernière fois avant de partir», a évoqué Marcel Laberge lors d’une entrevue accordée au «Journal Saint-François». Ce sera une sensation plus forte que lors de ma victoire dans la finale du Grand Prix en 1979. Surtout à Valleyfield et dans le Miss Canadiana en plus. On n’est pas dans la légende mais proche», devait ajouter ce pionnier du sport motonautique.
S’il n’était pas déjà une légende, Marcel Laberge est définitivement entré dans la légende en pilotant à l’âge de 90 ans et 7 mois aux Régates de Valleyfield.
