Le multiple champion de la classe Grand Prix, Brandon Kennedy, pilotera une nouvelle embarcation sur le circuit de l’Association canadienne américaine d’hydroplanes en 2016.
La famille Kennedy a récemment fait l’achat d’un bateau construit par Ron Jones Sr en 1996 et fera des travaux sur la coque afin de la mettre à niveau en prévision de la prochaine campagne.
L’hydroplane en question a été mené au cercle du vainqueur à multiples reprises dans la classe «Unlimited Light» en tant que «Wildfire» UL-125 (Kim Gregory/George Stratton), et «High Pressure/Titeflex/Frazee Paint» UL-10 (Charley Wiggins/Calvin Phipps/Patrick Haworth) avant de devenir la propriété de Bob Estes (UL-33) et J. Craig Fletcher (UL-13). Patrick Haworth a d’ailleurs remporté l’une de ses deux victoires en finale dans la classe UL aux Régates de Valleyfield à bord du «Frazee Paint» en 2003.
«Le bateau est en excellente condition et nous avons confiance qu’il sera compétitif», a indiqué Brandon Kennedy. En principe, le «Team H8 EMS» GP-25, un «Henderson» 2007 avec lequel il a gagné deux championnats de points de l’ACHA, doit être remis aux Régates de Valleyfield. Le directeur général, Michel Poirier, s’attend à ce que l’embarcation soit retournée sous peu.
La famille Kennedy a évoqué la possibilité d’avoir une écurie de deux bateaux mais cette option n’intéresserait pas l’ACHA. Ainsi, tout indique que le groupe de propriétaires indépendants dans la classe Grand Prix comptera un membre de plus l’an prochain.
Nouvelle équipe en H-350
Stuart Shane a révélé au Journal à Détroit que des membres de son entourage prévoyaient effectuer un retour sur le circuit de l’ACHA la saison prochaine. Mardi, Michel Poirier a confirmé qu’une place a été réservée dans la classe Hydro 350 au nom de Richard Hearn, un résidant de Syracuse (Indiana).
Le propriétaire du bateau acheté sur la côte Ouest américaine, l’ancien «Chop Chop» E-72 de Jon Zimmerman, a indiqué lors d’une conversation Facebook que Donny Allen Jr., de Oshkosh (Wisconsin), sera le pilote attitré du bateau H-350 l’an prochain. Allen est le beau-frère de Kelly Shane, mariée à Adam Allen, un des dirigeants de la Formule 1 motonautique.
Hearn, qui devrait rebaptiser le bateau «Legacy», a pour sa part déjà conduit dans les hors-bords, notamment en F1 et F2. Quant au bolide de conception «Jones-Zimmerman», Wally Johnston l’a poussé à une vitesse record de 101,8 milles à l’heure sur un parcours d’un mille et deux tiers à Yelm (Washington) en avril 2008. La même année, à l’automne, Zimmerman a accompli une nouvelle marque de 124,5 m/h sur le kilo à Lincoln City en Oregon. Ce dernier a été l’une des têtes d’affiche de la classe 5 litres aux États-Unis avant d’accéder à la classe «Unlimited». Il n’a pas couru en «U» depuis un accident survenu l’an dernier à bord du bateau «U-9».
Mathieu Daoust reste en Grand Prix
Après mûres réflexions, Mathieu Daoust a décidé de rester dans la classe Grand Prix la saison prochaine. Dans les autres nouvelles émanant du circuit ACHA, l’ancien «Do-it» H-19 et le «Zéro Gravity» H-48 devraient se trouver de nouveaux propriétaires sous peu. Une fois ces dossiers résolus, les 24 places disponibles en H-350 seraient comblées et la liste n’inclurait pas les bateaux de Dave Kidd (H-67), Stéphane Racine (H-44), Samuel Pagé-Morin (H-16) et François Dumouchel, qui serait toujours en réflexion concernant son avenir dans le sport motonautique.
