HOCKEY JUNIOR. Les équipes de la Ligue de hockey Junior AAA du Québec devront se rendre à l’évidence que les Braves de Valleyfield sont beaucoup plus qu’un feu de paille.
Les troupiers de l’entraîneur-chef Stéphane Scotto ont démontré à leurs partisans qu’ils pouvaient rivaliser avec l’élite du circuit Laporte, jeudi soir à l’aréna Salaberry, en prenant la mesure du Collège Français de Longueuil au pointage de 2-1 en prolongation devant une foule annoncée de 796 spectateurs.
Pour la seconde fois en 14 jours, Jacob Lapierre s’est illustré lors de la période supplémentaire en marquant le but décisif. L’imposant numéro 68 a converti une passe savante de Derek Dicaire sur une montée à deux contre un pour réussir son 11e filet de la saison et jeter l’euphorie parmi les nombreux fans des Braves. En déjouant le gardien Gabriel Morency avec 83 secondes d’écoulées en prolongation, Lapierre a procuré une 6e victoire consécutive à la formation campivallensienne qui s’est approchée à 6 points du sommet de leur division (Martin St-Louis), détenu par Longueuil.
(Photo: Pierre Langevin)
Les jeunes Braves, qui ne comptaient que 2 joueurs de 20 ans dans leur alignement en l’absence de Pierre-Luc Sanche, toujours blessé aux côtes, ont vraiment impressionné face à un club longueuillois paqueté de 6 vétérans de 20 ans. Les Campivallensiens n’ont accordé que 19 lancers à l’équipe qui n’avait subi qu’une seule défaite en temps réglementaire lors de ses 15 sorties avant de se pointer à Salaberry-de-Valleyfield.
Le travail des Braves a notamment été remarquable en infériorité numérique alors que leur «PK» a neutralisé en majeure partie le jeu de puissance du Collège Français. Ton gardien doit tout de même être ton meilleur joueur avec un homme en moins et le porter des Braves, Marc-Antoine Dufour a réalisé plusieurs arrêts-clés, particulièrement en 3e période quand les visiteurs ont déployé leur attaque massive à trois reprises dans l’intervalle de 12 minutes.
C’est Samuel Guilbault, fraîchement arrivé des Cataractes de Shawinigan de la Ligue Junior Majeur du Québec, qui a ouvert le pointage en supériorité numérique à 18:11 de la période initiale. Un jeu parfait orchestré par Jonathan Legault et qui n’a laissé aucune chance à Marc-Antoine Dufour.
Les Braves ont répliqué à leur tour sur l’attaque massive à la 8e minute de la période médiane. Miguel Deblois (2e), laissé seul sur le flanc droit, s’est avancé vers le filet pour tromper la vigilance de Gabriel Morency avec un tir bas qui a passé sous la jambière du gardien et la rondelle a glissé lentement au fond de la cage. Deblois a été le bénéficiaire d’une passe en croisée de Jacob Lapierre et Derek Dicaire a également obtenu une assistance.
Jacob Lapierre a mis fin au suspense en prolongation et au final, les Braves n’ont pas volé cette victoire où ils ont eu le dessus dans les tirs au but, 22-19. Les vainqueurs ont conclu la rencontre avec «1 en 8» en supériorité numérique et le Collège Français a fermé les livres avec «1 en 6».
Les Braves tenteront de porter leur série de victoires à 7 vendredi soir quand ils rendront visite au Titan de Princeville.
