Défaite crève-cœur des Braves en prolongation

Les Braves de Valleyfield ont encore tenu tête au Collège Français de Longueuil et ils ont disputé leur meilleur match de la série quart de finale, vendredi soir, mais ils ont quand même quitté le Colisée Jean-Béliveau avec un déficit de 3-0 face à leurs rivaux de longue date.

Une défaite crève-cœur subie en prolongation au pointage de 4-3 place maintenant la formation campivallensienne dans une position de non-retour. Les protégés de l’entraîneur-chef Jean-Philippe Hamel devront décrocher leur première victoire de la série 4 de 7 devant leurs partisans, dimanche à l’aréna Salaberry (16h30), s’ils veulent éviter l’élimination.

Un but marqué par Jean-Philippe Beaulieu (2^e) à 5:53 de la période supplémentaire a permis au Collège Français de l’emporter. Le vétéran attaquant longueuillois a profité du mauvais bond d’une rondelle tirée sur la baie vitrée par Danyck Crête lors d’une sortie de zone pour se diriger seul devant le gardien Shawn Ouellet et mettre fin aux hostilités.

Les Braves n’ont pu capitaliser sur un avantage numérique dans les minutes précédentes alors que William Jacques a écopé d’une pénalité pour bâton élevé  à 2:14. De l’avis de l’entraîneur Jean-Philippe Hamel, les Braves auraient dû bénéficier d’une supériorité de deux hommes quand Cédric Dubé s’est fait trébucher en échappée mais les officiels ont fermé les yeux. « La ligue a visionné le jeu et il y avait effectivement une pénalité », a constaté le « coach » des Braves.

Pour un second match consécutif, les Braves ont laissé filer une priorité de deux buts devant une foule annoncée de 525 spectateurs.  Après le filet réussi par Jean-Philippe Beaulieu (1^er) lors d’une attaque massive dès la 2^e minute de la rencontre, les visiteurs ont frappé avec trois buts sans riposte.

Maxim Pitre (4^e, 5^e) y est allé d’un doublé en moins de 1 minute et 49 secondes à 3:42 et 5:31, dont un premier but compté sur le jeu de puissance, pour lancer les Braves en avant. Le défenseur Vincent Lévesque a creusé l’écart avec son premier des séries à 13:43 mais le Collège Français a encore marqué en supériorité numérique à 18:55. Jonathan Filion (3^e), probablement le meilleur défenseur du circuit Laporte, a touché la cible pour porter le score à 3-2.

Une autre figure dominante de la LHJQ, Alexis Guilbault, a ramené les deux clubs à la case départ avec son 2^e but des séries à la 4^e minute du 2^e tiers et l’égalité a persisté jusqu’à l’éventuel filet vainqueur de Jean-Philippe Beaulieu en prolongation.

Les Braves n’ont alloué que 4 tirs au Collège Français en 3^e période et ils ont eu le dessus à ce chapitre (39-31) dans le match. Les Campivallensiens ont manqué d’opportunisme en avantage numérique (1 en 7) tout en étant plus disciplinés que Longueuil, qui a tout de même fini la rencontre avec 2 en 3 sur l’attaque à cinq.

« Ce fut définitivement notre meilleure sortie de la série et on aurait pu facilement gagner cette partie », a commenté Jean-Philippe Hamel. « Il faut prendre les matchs un à la fois et se concentrer sur la rencontre de dimanche. On croit toujours à notre objectif de causer une surprise contre le Collège Français », assure l’entraîneur des Braves.