Jean-François Trépanier et Équipe Ménard ont joué du curling dominant depuis le début de la saison. Une année qui a culminé au championnat provincial à Rimouski, remporté haut la main. Une excellence qui survient au moment où le quatuor se dirige vers un dernier Brier ensemble.
L’an dernier, Trépanier, Martin Crête et Félix Asselin avaient tiré Jean-Michel Ménard de sa retraite. La saison 2025 s’est étirée en 2026, avec le désir de jouer le championnat canadien à Terre-Neuve, un site incroyable où Ménard et Crête ont déjà joué.
Mais le tournoi qui sera joué dans la capitale de Saint John sera le dernier du quatuor.
«J’ai encore du plaisir à jouer, mais c’est demandant, confirme Jean-François Trépanier. Avec trois enfants, c’est toujours déchirant de prendre des semaines de vacances pour disputer des tournois. »
Il assure toujours se sentir en confiance. Le Campivallensien aura 39 ans au moment du Championnat canadien et concède toutefois que son corps lui lance des messages. Son dos et son cou ressentent plus les effets du jeu qu’avant.
«Je me sens encore très efficace, assure-t-il. Je suis toujours un bon balayeur. Mon cerveau veut rivaliser, mais mon corps a vieilli.»
Jean-François Trépanier participera à son 6e Brier dans quelques semaines. (Photo Curling Rimouski : gracieuseté)
Causer des surprises
Équipe Ménard se dirige donc au Brier en sachant qu’il s’agit de sa dernière danse. Un bon état d’esprit, estime Trépanier.
«Je pense qu’on va être plus serein et donc plus en mesure de causer des surprises, fait-il remarquer. Ce sera peut-être plus émotif à la fin, peu importe le résultat. Mais on croit en nos chances pour sûr.»
Les caméras de télé et les grosses foules n’ont jamais vraiment eu d’impact sur ses performances, a-t-il indiqué. Ses équipiers et lui ont toujours bien su gérer leurs émotions.
Mais cette année, le tournoi sera joué à Terre-Neuve, dans la province natale de Brad Gushue, médaillé d’or aux Jeux olympiques et au Championnat du monde. De quoi faire lever le toit de l’aréna, estime le Campivallensien.
Une saison impressionnante
En terme global, Trépanier est d’avis que son équipe a livré sa meilleure prestation à Rimouski lors d’un championnat provincial.
Un tournoi parfait, sans défaite, mais qui a demandé à Équipe Ménard de lever son jeu d’un cran, notamment en finale.
«C’était la troisième fois qu’on affrontait Équipe Tremblay, formée de joueurs exceptionnels. On ne pouvait pas se permettre de jouer de façon ordinaire contre eux. On avait battu cette équipe quelques fois cette année, et on craignait vraiment que ça penche de leur côté pour ce match. Au 9e bout, elle a tenté un gros lancer, mais c’était serré.»
Le pointage de 9-4 n’est pas tellement représentatif de la finale qui a offert un duel de titan.
Le Tankard représente un point d’exclamation à la saison déjà excellente.
Trépanier et ses équipiers ont remporté quatre tournois, perdu en demi-finale à Toronto et eu une bonne séquence lors des essais olympiques.
Leur dossier est de 43 victoires et 5 défaites, des revers encaissés contre des équipes de l’extérieur du Québec.
«Si on peut garder ça à ce niveau de jeu, on peut aller loin», assure Trépanier.
Le Brier sera disputé du 27 février au 8 mars.
Jean-François Trépanier et son équipe sont au coeur d’une saison phénoménale en 2025-26. (Photo Curling Rimouski : gracieuseté)
