Des rebondissements à la tonne en Hydro 350

Des 10 premiers au classement général Hydro 350, seulement trois pilotes se retrouvent parmi les six premiers au terme des deux premiers jours de qualifications. Du groupe, Rémy Leblanc s’est hissé en tête avec trois victoires en autant de départ.

Le pilote du H-799 AllardMénard.com a profité de pénalités à quatre opposants, dont à Richard Haineault du H-2 Miss Beauharnois, dans la dernière vague du jour, pour atteindre cette perfection. Le Campivallensien a mis 75 points en banque avec une course à disputer avant la finale tant convoitée.

Parmi les favoris, Yanick Léger du H-32 Octane Stratégie/C’est la vie et Nicolas Rousse du H-1 Boutin Harley Davidson Valleyfield ont résisté à l’hécatombe. Le premier a collé deux résultats de deuxième position samedi tandis que Rousse, malgré un faux départ en après-midi, a amassé 56 points et se retrouve ainsi au sixième rang.
«C’est le fun, ça arrive bien à Valleyfield, a indiqué le pilote, Je prends de plus de plus confiance dans le bateau. Tout est possible. »
Une mauvaise vague dans le dernier tournant a toutefois percé le fond du bateau, ce qui obligera l’équipe à procéder à des réparations d’usage.

Champion en 2015, Jimmy King a été contraint à un abandon en matinée. Il s’est bien repris avec une victoire, mais les 46 points ne l’assurent pas d’une place en finale pour le moment.

Derec Smith du H-13 Team H8 Cancer, Richard Haineault du H-2 Miss Beauharnois, Jonathan Daoust du H-15 Water Ghost et Patrick Haworth du H-79 Bad Influence ont tous été sanctionnés par les juges. Ils ont ainsi perdu de précieux points. Du groupe, Haworth a été pris en défaut pour des départs trop hâtifs; celui qui visait une 10^e victoire, toutes catégories confondues à Valleyfield se retrouve donc au 23^e rang.

Champion en titre, Kent Henderson du H-777 Team Toban est deuxième en vertu d’une victoire et d’une deuxième position. Le meilleur chrono, 3 :37;70, appartient à Joe Sovie du H-8 Last Minute Again. L’embarcation propriété de Bill Vielhauer est troisième après trois rondes de qualification.

Rappelons que les six premiers au terme des qualifications accèdent directement à la finale. Les autres participants seront déterminés selon les vainqueurs des épreuves de consolation.

Un choc Runne-Hearn se dessine

Depuis qu’ils ont 14 ans, Dylan Runne et Grant Hearn sont rivaux sur l’eau. Auparavant en hors-bord et désormais en inboard. Leur rivalité se poursuite alors que Runne, dans le S-3 Miss Jesel, a gagné ses deux courses pour prendre les commandes. «C’est vraiment incroyable, jamais je n’aurais pensé être en mesure de gagner des heats à ma première année à Valleyfield», a-t-il dit.

Désormais débarrassé de ses restrictions, le pilote du S-3 Miss Jesel aimerait une position parmi les trois premiers sur la grille de départ en finale.

Dans le S-52 Legacy 1 too, Hearn a mis 68 points en banque, remportant notamment une victoire dans sa dernière course de la journée. Soixante-huit points, c’est le même nombre que Kevin Smith dans le S-26 Dream Weaver; ce dernier terminait toutefois troisième dans la course dominée par Hearn, ce qui pourrait faire une différence en vue de la finale.

Retour des JSS
Une seule épreuve a impliqué les Jersey Speed Skiff, ce type d’embarcation qui a fait la belle époque de la contrebande d’alcool à une autre époque. C’est un retour pour les JSS, absent du programme de courses depuis 2008.

Jimmie Stewart et Samantha Ewancio ont dominé l’épreuve dans le JS-10 Yumpin’ Jiminy. Le vétéran Tom Pakradooni, qui vise une dixième victoire à Valleyfield, a pris le second rang dans un nouveau JS-7 Rolling Thunder.