Eric Langevin a finalement connu son jour de gloire dans la classe Grand Prix, dimanche, en remportant l’épreuve ultime aux Régates de Tonawanda (N.Y.) en banlieue de Buffalo.
Ce dénouement devait arriver plus tôt que tard pour le pilote de Mercier qui a offert ses meilleures performances cette saison sur le circuit de la Hydroplane Racing League. A sa 6e campagne en GP, Langevin est venu près de triompher à quelques reprises en 2016 et à Tonawanda, il n’y avait rien pour l’arrêter.
Le coureur de 46 ans a pris un départ canon à partir du 2e corridor et il a mené son « Long Shot » GP-12 au cercle des vainqueurs en résistant aux assauts de Tom Pakradooni à bord du « Rolling Thunder » GP-88. Langevin a complété les quatre tours de la finale en 2m31,16 pour devancer son adversaire de la Pennsylvanie par un peu plus de trois secondes.
« J’attendais ce moment depuis longtemps. C’est un rêve de gagner en Grand Prix », a déclaré Eric Langevin après avoir fait une baignade dans les eaux agitées de la rivière Niagara. « Je devais garder ma concentration car les conditions étaient difficiles et Tom (Pakradooni) m’a pourchassé tout au long de la course dans le couloir intérieur », devait signifier celui qui a sauté au cou de ses équipiers et de son épouse
Marty Wolfe (GP-93), Mathieu Daoust (GP-9), Mario Blain (GP-757) et Martin Rochon (GP-77) ont suivi à la ligne d’arrivée tandis que le favori local, Ken Brodie, a été contraint à l’abandon au volant du « Intensity » GP-50. Mathieu Daoust a dû s’élancer en retrait derrière le peloton à la suite d’une décision controversée qui l’a privé d’une victoire dans la qualification 1B de samedi.
Bert Henderson, vainqueur des trois finales disputées en 2016, a vu s’arrêter sa séquence victorieuse quand le moteur du « Steeler » GP-777 a flanché dans la course 2A plus tôt dans la journée de dimanche. Brandon Kennedy (GP-25), stoppé par le bris du gouvernail de son embarcation, et Bertrand Dulude (GP-48), qui a connu des ennuis mécaniques, ont vu leur week-end prendre fin samedi.
Philippe Billette l’emporte
Dans la classe 2,5 litres, Philippe Billette a fait suivre ses nombreux podiums par un premier triomphe dans une finale aux commandes du « Airspeed » S-7. Le coureur de Salaberry-de-Valleyfield a éclipsé Kevin Smith (S-26) du Massachusetts par 3 secondes alors que Claude Abbott (S-67), Tommy Shannon (S-4), Philippe Cardinal (S-222) et Sébastien Leduc (S-100), qui a été pénalisé, ont occupé les positions subséquentes.
En Hydro 350, la bataille des Henderson a tourné à l’avantage de Kent qui a poussé le « Steeler » H-777 à un 3e gain d’affilée cette saison. Son frère Bert, qui pilotait le « Pleasure seekers » H-12, lui a livré une forte opposition pendant la moitié de l’épreuve avant de s’immobiliser. Donny Allen a pris le 2e rang dans le « Legacy 1 » H-14, suivi de Patrick Haworth (H-79), Jonathan Daoust (H-15), Sylvain Dorais (H-32), Rémy Leblanc (H-799) et Michel Raymond (H-71).
La classe Formule 2500 a été l’affaire de Douglas Rapp (F-79) qui a enlevé les honneurs d’une première finale cette saison devant Donald Leduc (F-1), Yan Lecompte (F-28) et Bobby Kennedy (F-9), ralenti par un trou béant à l’arrière droit de la coque du « Rewinder ».
Bobby King (F-242) et Yan Beaupré (F-36) ont devancé le départ de la finale qui a été reprise deux fois. Rob Stevenson (F-10) a dû éteindre un début d’incendie à la première occasion et Tyler Kaddatz (F-519) a fait une embardée dans le virage initial au second départ. Les deux pilotes ont été épargnés des blessures.
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