Le pilote Nicolas Rousse et ses acolytes de l’équipe «Harley Davidson» H-225 de classe Hydro 350 ont volé la vedette lors du Gala des champions 2017 de la Ligue de Régates d’Hydroplanes (HRL), samedi soir à l’Hôtel Plaza Valleyfield.
Le coureur de Salaberry-de-Valleyfield, qui avait remporté le championnat des points de la saison 2016 aux Régates de Beauharnois, a ajouté deux autres titres au palmarès d’équipe au cours de cette soirée devenue un «happening» depuis 6 ans.
Le champion de la classe H-350 a été proclamé pilote de l’année, catégorie où les deux autres finalistes étaient Donald Leduc (Cannonball F-1) et Derec Smtih (Team H8 Cancer H-13). De plus, les membres de l’écurie «Harley Davidson» H-225 ont été honorés en tant qu’équipe de l’année, succédant à l’équipe «Steeler» GP-777 pour cette gratification votée par leurs pairs.
Dans les autres catégories, Jonathan Daoust (Canadian Tire H-15) a été désigné recrue de l’année devant Eric Mc Kenna (EMK S-999) et Philippe-Hervé Cardinal (Dream Maker S-222) alors que Kent Henderson (Steeler H-777) s’est révélé le plus amélioré face à Tommy Shannon (Pièces d’autos Valleyfield S-4) et Eric Langevin (Long Shot GP-12).
Le couronnement de l’équipier de l’année a été favorable pour Jean-François Rhéaume, de l’écurie «Coppertone» GP-77 et «Harley Davidson» H-225, qui a été préféré à Benoit Lecompte (GP-9, S-96), Martha Atkins (GP-88), Robin Demers (Canada Boy GP-757) et Paul Palm (GP-93). Le «Canada Boy» GP-757 de Mario Blain et Robin Demers a été sacré ambassadeur de l’année devant les finalistes Rémy Leblanc (AllardMénard.com H-799) et Derec Smith (H-13). La meilleure performance dans une classe supérieure a été attribuée à Rémy Leblanc qui a devancé Bertrand Dulude (Zero Gravity GP-48) et Mario Blain (GP-757) dans cette catégorie basée sur un système de points.
Enfin, Jeff Richards a été nommé Personnalité de l’année 2016 pour l’ensemble de son œuvre en tant que pilote, chef d’écurie, équipier et mentor auprès de la relève. Les champions de la dernière saison ont été officiellement récompensés, soit Claude Abbott (S-67), Donald Leduc (F-1), Nicolas Rousse (H-225) et Marty Wolfe (GP-93). Le pilote de la région de Chicago (Illinois) a prononcé un discours inspirant: «C’est le meilleur « feeling » au monde. Les courses d’hydroplanes sont la plus grande chose qui soit arrivée à chacun de nous.»
Une salle comble de 380 convives a été témoin de cette soirée de gala fertile en émotions et en humour, animée par Dominic Roy et Louis-Charles (Luigi) Miron.
