Quelques nouvelles émanent du sport motonautique en ce début de nouvelle année dont la vente du «Rolling Thunder» GP-88 aux frères Ed et Ronnie Thompson qui ont assuré que l’embarcation de conception «Bergeron» sillonnera les parcours de la Ligue de Régates d’hydroplanes (HRL) en 2017.
Il a donc fallu attendre 4 mois après l’annonce du départ de Tom Pakradooni pour connaître les acheteurs du bateau. Les nouveaux propriétaires, qui oeuvrent dans le domaine motorisé au Maryland, ont une riche expérience sur le circuit des régates sous la bannière «TM Special».
Al Grabinsky Jr. sera le chef d’équipe et à l’instar des autres bateaux de l’écurie (1 litre, Hydro 350), le numéro 35 devrait être retenu. Quant au pilote, le nom du réputé Jeff Bernard circule dans le moulin à rumeurs mais les propriétaires n’ont toujours pas confirmé leur choix.
Un départ à Cambridge
Un nouveau site américain devrait s’ajouter à la «Hydroplane Racing League» en vue de la prochaine saison. Tout indique que le coup d’envoi de la campagne sera donné à Cambridge au Maryland, qui possède une longue tradition pour la tenue d’événements motonautiques. Toutes les classes chapeautées par la Ligue de Régates d’hydroplanes (GP, H-350, F-2500, 2,5 litres) figureront à l’horaire des compétitions qui seront présentées les 13 et 14 mai. Les bolides Grand Prix poursuivront ensuite leur chemin vers Stuart en Floride où les écuries GP seront les seules de la HRL à courir pour les points au classement, les 20 et 21 mai.
Long Sault incertain
Il est possible que le site de Long Sault (Ontario), qui avait accueilli les catégories H-350, F-2500 et 2,5 litres l’an dernier, soit abandonné. «Ce n’est pas notre premier choix. Notre mission est d’aider au démarrage d’événements et de faire en sorte qu’ils soient rentables», a indiqué Michel Poirier, directeur général de la HRL.
Ce dernier a tout de même donné l’assurance que le circuit comptera au moins 8 événements pour chacune des classes. L’emplacement de Long Sault pourrait donc être considéré si les catégories H-350, F-2500 et 2,5 litres n’ont que 7 courses à leur calendrier. C’est le cas présentement avec les sites de Cambridge, Gananoque, Saint-Félicien, Brockville, Valleyfield, Tonawanda et Beauharnois. Les écuries Grand Prix feront escale à deux destinations, soit Stuart (Floride) et Détroit (Michigan).
Les réparations vont bon train
Les travaux de réparation se poursuivent sur l’ancien «GP-25» de Brandon Kennedy aux ateliers de la HRL à Huntingdon. Une nouvelle cage protectrice a été installée sur le bateau qui deviendra le «Grand Prix Valleyfield» GP-444 de Marc Théorêt et Ghislain Marcoux.
Un nouveau moule a été conçu pour les capsules à poser sur les embarcations de la classe Hydro 350 et la coque de Michel Raymond (H-71) sera la première à être dotée d’un tel cockpit. Par ailleurs, des restaurations sont à faire sur les bateaux de Frédéric Couturier (F-313), Nicolas Rousse (H-225) et Martin Rochon (GP-77). Dans le dernier cas, les travaux sont très avancés.
Il restera ensuite une embarcation à rendre disponible, soit celle que l’Ontarien Burt Thompson devait prendre possession l’année dernière (ancien H-45 de Paul Hewitt et H-26 de Martin Rochon). A moins qu’un éventuel propriétaire se manifeste dès cette année, la réhabilitation du bateau attendra à 2018.
