Il n’y aura pas de post mortem pour résumer la dernière saison de hockey et la question ne se pose plus: les Braves juniors de Valleyfield entreprendront une 4e campagne sous la férule des Centres sportifs de Salaberry-de-Valleyfield en septembre prochain.
Les dirigeants de la formation campivallensienne ont officiellement signifié leur intention de revenir pour au moins une autre année dans la Ligue de hockey Junior AAA du Québec, le vendredi 28 avril, alors qu’ils ont déposé le chèque de 1000 $ confirmant leur adhésion lors d’une réunion des gouverneurs du circuit Laporte.
«C’était devenu un secret de Polichinelle que les Braves allaient continuer. Nous avons atteint les objectifs fixés avant le début de la saison avec une 5e position au classement général et une 3e place dans notre division», constate le directeur général de l’équipe, Stéphane Scotto. «Notre progression a été bonne et nous avons gagné 70% de nos matchs après la pause des fêtes. Jusque-là, on avait remporté 44% de nos parties», mentionne-t-il.
Le personnel hockey des Braves a entamé la préparation de la prochaine saison en rencontrant les joueurs figurant sur leur liste de protection, notamment des hockeyeurs issus des équipes midget AAA et midget espoir.
Chaque formation de la LHJAAAQ peut compter 55 joueurs sur leur liste avant de présenter au repêchage annuel, qui aura lieu en 2017 à l’Auberge Saint-Gabriel, le samedi 17 juin, dans la ville du même nom. «Nous devrions être en mesure de faire 14 sélections», avance Stéphane Scotto, qui pourra parler deux fois au nom des Braves en première ronde.
Quant aux joueurs susceptibles de reprendre le collier pour une nouvelle saison à l’âge de 20 ans, on sait déjà que les attaquants Jamie Clavet et Jérémy Bouchard poursuivront leur carrière sous d’autres cieux. Le premier fréquentera une école de pompiers dans la région de Québec tandis que Bouchard a décidé de joindre les rangs des Taureaux de Limoges en France, 2e division.
«Nous aurons 8 joueurs à remplacer, dont les 6 joueurs de 20 ans qui ont terminé leur stage junior. Un chiffre qui se situe dans la moyenne pour une équipe de la ligue», de souligner Stéphane Scotto.
Quant aux changements à prévoir au sein de la LHJAAAQ, les gouverneurs veulent revoir le format des séries et faire en sorte d’éliminer le «bye» qui est accordé aux équipes occupant les 3 premières positions de chaque division à la fin de la saison régulière.
