Même avec une équipe remodelée via les nombreux changements effectués jusqu’à la date limite des transactions, les Braves de Valleyfield ont de la difficulté à rivaliser avec les grosses pointures de la Ligue Junior du Québec.
Vendredi soir, la formation campivallensienne a baissé pavillon devant le Collège Français de Longueuil par la marque de 8-2 en présence d’une foule annoncée de 602 spectateurs au Colisée Jean-Béliveau. Cette contre-performance a porté à cinq le nombre de défaites consécutives encaissées par les Braves, qui avaient entrepris l’année de calendrier 2016 avec quatre victoires de suite.
Depuis ce temps, la troupe dirigée par l’entraîneur Jean-Philippe Hamel a récolté deux points sur une possibilité de 10, ayant perdu à deux reprises en prolongation. Au cours de cette séquence de cinq matchs opposant les Braves à Sainte-Agathe, Saint-Jérôme (2), Vaudreuil-Dorion et Longueuil, l’équipe a alloué 30 buts tout en étant limité à 11 buts marqués.
Vendredi, au lendemain d’un revers en prolongation (5-4) face à Saint-Jérôme, lors d’une rencontre où ils méritaient un meilleur sort, les Braves se sont affaissés en 2e période à Longueuil alors que le Collège Français a brisé une égalité de 1-1 en marquant quatre buts dont trois en avantage numérique. Vincent Senez Allaire (27e, 28e), Alexis Guilbault (28e) et Joseph Laprise (4e) ont tour à tour déjoué le gardien Shawn Ouellet pour placer les Longueuillois dans une position de commande.
La période initiale avait pourtant été bien partagée et Martin-Olivier Cardinal (26e) a ouvert le pointage sur le jeu de puissance avec l’aide de David-René Cyr et Vincent Lévesque à 10:13. La riposte est venue d’Alexis Guilbault qui a nivelé les chances avec son 27e but de la campagne.
Au 3e engagement, le Collège Français a poursuivi sa domination de la 2e période et Alexis Guilbault (29e) a fait 6-1 à 1:13. Le but de Maxime Gagnon (10e) et le 4e filet de la soirée d’Alexis Guilbault (30e), compté sur l’attaque massive, ont par la suite enlevé tout espoir aux Braves. Le 16e but de Maxim Pitre réussi sur le jeu de puissance à 13:55 avec la complicité de Vincent Lévesque et Maxime Plante, s’est avéré une mince consolation.
Le Collège Français, qui a eu le dessus dans les tirs au but (42-24), a exhibé l’efficacité de son jeu en supériorité numérique (4 en 7). Les Braves ont complété le match avec «2 en 6» et Shawn Ouellet a cédé 7 fois sur 37 lancers tandis que Hugo Talbot-Tassi a réalisé 4 arrêts sur 5 tirs. Marc-Antoine Lacharité a jeté les gants devant Olivier Plourde à la 7e minute du dernier vingt.
Les Braves auront fort à faire pour renouer avec la victoire, jeudi soir à l’aréna Salaberry, alors qu’ils seront les hôtes des Montagnards de Sainte-Agathe, meneurs au classement de la section Martin-St-Louis de la LHJQ.
