Un scénario de déjà-vu a défilé devant les amateurs réunis à l’aréna Salaberry pour le premier match des Braves de Valleyfield en 2017, jeudi soir.
La présence du nouveau gardien Francis Lavallée et le retour de Stéphane Scotto derrière le banc n’ont pas suffi alors que la formation campivallensienne s’est inclinée par la marque de 5-3 devant le Titan de Princeville. Malgré une nette domination au chapitre des lancers (43-20), des chances de marquer et de la possession territoriale, les Braves ont baissé pavillon pour voir leur fiche tomber sous la barre de .500.
Le joueur du match du côté des visiteurs, le gardien William D’Astous, a littéralement volé deux points aux Braves en multipliant les gros arrêts dont 18 en 3e période. Le Titan n’a obtenu que 5 tirs au dernier engagement mais deux ont pénétré dans le filet dont un déposé dans une cage déserte avec une seconde à égrainer au tableau indicateur.
«C’est évident qu’on méritait un meilleur sort», a affirmé l’entraîneur Stéphane Scotto. «L’intensité était là mais nous avons manqué d’opportuniste», d’analyser le «coach», qui a notamment fait référence aux occasions ratées par Nicolas Desgroseillers et Martin-Olivier Cardinal au 3e tiers.
Le but réussi par Nicolas Larivière (6e) à 17:42 de la période initiale s’est avéré un présage au déroulement du reste de la partie. Une rondelle lancée sur la baie vitrée a fait un faux bond pour ricocher vers le but pendant que le gardien Francis Lavallée l’attendait derrière la cage.
Marc-Antoine Benoit (16e) a doublé la priorité du Titan à la 3e minute du 2e vingt en comptant du revers sur une échappée mais les Braves ont riposté peu après avec une paire de buts dans l’intervalle de 30 secondes. Nicolas Desgroseillers, qui a fait une apparition surprise en portant le numéro 88, a habilement préparé le filet de Jamie Clavet (14e). Alexander-James Kistabish (11e) a rappliqué dès la remise en jeu en bondissant sur une rondelle libre qui avait été tirée par Derek Bureau.
Marc-Antoine Chartier a redonné les devants à Princeville sur un «tic tac toe» à 12:58 et les Braves ont contre-attaqué sur le champ. Le capitaine Martin-Olivier Cardinal a été crédité de son 26e but quand un défenseur du Titan a accidentellement poussé le disque dans son filet.
Le 3e engagement a été carrément à l’avantage des locaux mais les Princevillois ont été les seuls à marquer. Pendant la 3e punition mineure imposée à Derek Bureau, Marc-Antoine Benoit (17e) y est allé de son 2e filet de la rencontre et Jérémy Léveillé (9e) a complété dans une cage abandonnée.
«Nous avons eu trop de tirs en périmètre mais avec plus d’opportunisme, on aurait gagné ce match», a commenté le capitaine Martin-Olivier Cardinal. Quant à Nicolas Desgroseillers, il était fort encouragé à la suite d’un premier match dans les rangs juniors depuis septembre 2015 avec les Saguenéens de Chicoutimi
«Ça super bien été», a formulé celui qui patrouillait le flanc gauche aux côtés de Jamie Clavet et de Martin-Olivier Cardinal. «Quand j’ai pratiqué avec les Braves avant les fêtes, je pensais à ma santé et je n’étais certain de vouloir jouer dans le Junior AAA. Ce soir, mes craintes ont été éliminées», se réjouit l’attaquant de 18 ans, qui avait subi une sévère commotion cérébrale la saison dernière.
Nicolas Desgroseillers participera à la séance d’entraînement des Braves samedi et il prendra une décision finale avant mardi prochain en lien avec son avenir comme hockeyeur.
