C’est parti au camp d’entraînement des Braves de Valleyfield en prévision de la prochaine saison dans la Ligue de hockey Junior AAA du Québec.
Les premiers matchs inter-équipes ont été disputées lundi soir à l’aréna Salaberry et près de 40 joueurs ont eu l’opportunité d’impressionner l’état-major de la formation campivallensienne, campé dans les loges au-dessus de la surface glacée. Pendant que les vétérans et autres candidats rivalisent pour un poste avec la formation campivallensienne, 16 hockeyeurs appartenant aux Braves tentent aussi de se tailler une place avec un club de la Ligue Junior Majeur du Québec.
L’entraîneur-chef et directeur gérant des Braves, Stéphane Scotto, envisage de garder le groupe intact à l’entraînement jusqu’à mercredi soir. Quelques coupures seront alors effectuées à la veille du premier match préparatoire qui aura lieu jeudi à l’aréna Salaberry alors que les Forts de Chambly seront les visiteurs.
Lundi, on a pu voir sur la glace 12 joueurs qui ont porté les couleurs des Braves ou qui ont évolué dans la LHJAAAQ la saison dernière. Les défenseurs Samuel Richard, Miguel Deblois, Etienne Turcotte, Samuel Meloche et Alexis Quane Arsenault ainsi que les attaquants Samuel Bégin, Jordan Levac, Xavier Grier, Pier-Alexandre Lagrange, Antoine Pilote, Guillaume Pitre et Pierre-Luc Sanche ont patiné à fond de train.
Dans le cas de Pierre-Sanche, un joueur de 20 ans obtenu dans une transaction avec le Révolution de Saint-Lazare (anciennement les Mustangs de Vaudreuil-Dorion), il fait déjà écarquiller les yeux. Sa vitesse, ses feintes et son instinct de marqueur devraient l’amener près du sommet des pointeurs de la ligue cette saison.
Samuel Bégin, Etienne Turcotte et Pier-Alexandre Lagrange, entre autres, se sont présentés au camp dans une forme splendide. Il en est de même pour l’attaquant Nicolas Bachand, un attaquant issu du programme de hockey scolaire à l’école du Chêne-Bleu, qui a été sélectionné par les Braves au dernier repêchage du circuit Laporte.
Parmi les candidats qui convoitent un poste, le défenseur Shane Ford ainsi que les attaquants Cedryck Miron et Jacob Brunette ont été vus en juillet au camp ouvert tenu par les Braves. Jackson Thompson, qui habite près de la frontière ontarienne et qui a raté une partie de la dernière saison, vise aussi un poste à la ligne bleue.
Malheureusement, les Braves ne pourront compter sur les services de 4 joueurs de 20 ans qui étaient éligibles à revenir, soit le gardien Francis Lavallée (retraite) de même que les attaquants Jérémy Bouchard (France) Alexander-James Kistabish et Jamie Clavet, qui fréquentera l’école de pompiers à Québec.
Au nombre des joueurs susceptibles rallier les rangs des Braves depuis les camps de la LHJMQ, mentionnons les Silas Mattawashish (Baie-Comeau), Marc-Antoine Dufour (Charlottetown), Nicolas Desgroseillers (Drummondville), Anthony Morrone (Victoriaville) et Mikael Sabourin (Baie-Comeau).
