Tom Pakradooni et ses invités prêts à bondir sur la baie

Le multiple champion de la classe «Jersey Speed Skiff», Tom Pakradooni, et Martha Atkins, son acolyte de longue date, ont reçu un mandat bien précis de la direction des Régates de Valleyfield à la suite de l’événement tenu à Cambridge (Maryland), les 13 et 14 mai: rassembler suffisamment de compétiteurs pour assurer le retour des «JSS» sur la baie Saint-François en 2017.

Quelques semaines ont suffi pour convaincre 8 propriétaires d’embarcations au fond de configuration concave de se pointer à la classique campivallensienne, une première depuis 2008. Plusieurs équipes rencontrées par «Le Journal Saint-François» à Cambridge avaient manifesté un intérêt pour faire le voyage à Salaberry-de-Valleyfield. Ces coureurs étaient bien au courant de la notoriété de l’événement et ils n’attendaient qu’une invitation pour prendre part aux Régates de Valleyfield.

Billy Sewell Sr, propriétaire et navigateur du «Bound for Glory» JS-991, était définitivement l’un des intéressés. Le résidant de Danton (Maryland)  accompagnera à bord le pilote qui sera nul autre que son fils Billy Sewell Jr. Deux autres coureurs intrigués par une première visite aux Régates de Valleyfield, le pilote Mike Hendrickson et le «rider» Brian Hinman, seront également au rendez-vous dans le «Skiff-Tastic» JS-61, propriété de Gary Thompson, domicilié à Gillstown au New Jersey.

Les «JSS» sont également une affaire de famille chez les Stewart qui s’amèneront en provenance d’Annapolis (Maryland) pour revivre l’expérience de Valleyfield. Le père, Jimmie Stewart, bondira sur les vagues  dans le «Yumpin’ Jiminy» JS-10 avec sa sœur, Peg Ewancio alors que la fille du paternel, Courtney, pilotera le «Goin’ Skiffin Crazy» JS-721 en compagnie de son navigateur, Richard Shaw.

Les vétérans Tom Petterson (Lap Dancer JS-77) et Dave Greenlaw (Very Cheri JS-99) n’ont plus besoin de présentation et dans le dernier cas, c’est le fils Davey qui a pris la relève. Keith Gunter (Kryptonite JS-23) fait partie du groupe et le 8^e inscrit mais non le moindre, Tom Pakradooni, la légende des JSS, partira favori à bord d’un «Rolling Thunder» JSS-7 qui n’a jamais mouillé les eaux de la baie.

Le sympathique «Pak», qui a vendu son «Rolling Thunder» GP-88 de classe Grand Prix aux frères Ed et Ron Thompson (TM Special GP-35) l’automne dernier, représente une véritable dynastie dans les «Skiffs». Pakradooni sera en quête d’une 10^e victoire, rien de moins, dans la mecque des Régates, ayant triomphé dans 9 finales consécutives de 1998 à 2005.

Il a gagné 6 fois de suite au volant de son «Rolling Thunder» JS-7 au côté de Martha Atkins, avant d’aligner 3 titres aux commandes du «Very Cheri» de Dave Greenlaw. Ce dernier a été navigateur en 2004 et 2005 tandis que Derek Anderson, de Candiac, a épaulé Pakradooni en 2006 à bord du «JS-99».

Le retour des «JSS» aura comme valeur ajoutée une course des médias montréalais alors que journalistes de la scène sportive nationale seront lâchés dans le feu de l’action. Des bateaux «Vintage» de la classe Jersey Speed Skiff, au nombre de 8, feront également des tours de piste en compagnie de plusieurs invités. Attachez bien vos ceintures…