La porte du vestiaire des Braves de Valleyfield a été fermée longtemps à la suite de la défaite qui a causé l’élimination de la troupe campivallensienne, dimanche.
L’entraîneur Jean-Philippe Hamel a livré un message qui, somme toute, a louangé le travail de ses protégés depuis que le chiffre 2016 apparaît sur les calendriers. Pour une demi-douzaine de vétérans âgés de 20 ans, la fin de cette série opposant les Braves au Collège Français de Longueuil a été particulièrement douloureuse. Le gardien Shawn Ouellet, les défenseurs Marc-Antoine Lacharité et Vincent Lévesque ainsi que les attaquants Maxim Pitre, Miguel Caron et Cédric Dubé ont tous disputé un dernier match dans les rangs juniors.
«C’est difficile. On avait comme but de gagner notre dernière partie et le sort en a voulu autrement», a commenté Maxim Pitre, une des pierres angulaires des Braves dans les séries. Auteur d’une paire de filets au cours de son avant-dernière rencontre en carrière, le combatif attaquant estime que ses coéquipiers ont tout laissé sur la glace contre le Collège Français.
«Cette équipe a tellement connu une belle progression. On s’est bien battus face à Longueuil mais la chance n’était pas de notre côté», a indiqué le numéro 8 des Braves, qui s’est dit ravi d’avoir complété son stage junior avec la formation campivallensienne. «Je regrette un peu de ne pas avoir joué avec mes « chums » dès le début de ma saison à 19 ans au lieu de la commencer en Alberta», de reconnaître Maxim Pitre, avec des trémolos dans la voix.
Shawn Ouellet, qui a été acquis dans une transaction avant la pause des fêtes, s’est investi pleinement dans le dernier droit de la saison alors qu’il a eu à faire le trajet Sherbrooke-Valleyfield plusieurs fois par semaine afin de poursuivre ses études à l’Université Bishop.
«J’ai apprécié grandement mon temps passé avec les Braves. Si c’était à refaire, je n’aurais aucune hésitation. Ce n’est pas facile de tourner la page mais on peut être fier de ce qu’on a accompli», a opiné le gardien qui avait accédé à la finale de la LHJQ lors des deux dernières avec l’équipe de Sherbrooke.
Le directeur gérant des Braves, Stéphane Scotto a exprimé sa satisfaction à propos de la tenue de l’équipe dans les derniers mois de la campagne. «Nous avons été une des meilleures formations de la ligue en 2016. Les changements apportés à l’alignement ont porté fruit. Contre Longueuil, on aurait pu facilement remporter notre part de victoires», a-t-il affirmé. «Je suis content que les performances du club ont ramené de nombreux fans à l’aréna. Ça augure bien pour la prochaine saison, surtout que nous avons déjà une excellente équipe sur papier», de conclure Stéphane Scotto.
