Depuis maintenant 12 ans, Rick Pratt dirige les Aggies de la New Mexico State University. Les nageuses ne cessent de progresser sous la férule de leur instructeur natif de Huntingdon. Assez pour que ce dernier ne soit désigné entraîneur de l’année de sa conférence athlétique pour la troisième fois.
«C’est un prix qui est décerné par le vote des pairs ce qui ajoute à l’honneur, a expliqué Pratt. C’est un prix qui reflète les performances de l’équipe. Les filles ont travaillé vraiment fort, je suis fière d’elles. »
Depuis 2005, il est à la tête de l’équipe féminine de natation et de plongeon de l’Université du Nouveau-Mexique. Une trentaine de sportives composent l’équipe. «La saison vient de se conclure et l’équipe a terminé deuxième de la Western Athletic Conference pour la troisième fois de suite, indique-t-il. Nous n’étions qu’à 64 points de la première place ce qui est une petite marge. Avec une seule finissante, les espoirs sont grands pour l’an prochain. »
Influence positive
Ses premiers mouvements de nage ont été donnés à la piscine de Huntingdon. Ses parents, dont sa mère réside toujours à Huntingdon, l’ont ensuite inscrit au club de Valleyfield où un véritable déclic s’est opéré. «J’ai appris à travailler fort et avec détermination, assure-t-il. Je suis devenu un meilleur nageur et une meilleure personne par le fait même. »
Son parcours l’a ensuite conduit vers Châteauguay, où se trouvait une meilleure équipe. Il se rappelle de ses entraîneurs Marie Rochefort et Lois Daigneault qui ont eu une influence positive sur son cheminement.
Son aventure américaine a débuté en Alabama où il a mérité une bourse d’étude à l’université de l’État. C’est également à son alma mater qu’il a commencé sa carrière d’entraîneur.
«De voir des enfants de 18 ans devenir des adultes de 22 ans à la fin de leur stage universitaire représente quelque chose de spécial, avoue Pratt. J’aime ma position en ce moment avec la belle progression de l’équipe et je n’envisage pas quitter le programme. »
Rick Pratt
Entraîneur des équipes de natation et plongeon des Aggies de l’Université du Nouveau-Mexique depuis 2005
Depuis son arrivée, ses nageuses ont abattu 58 records de l’institution et remporté 17 titres individuels du Championnat du WAC
Désigné meilleur entraîneur du WAC en 2009, 2010 et 2017
A été entraîneur-adjoint à l’Université de Las Vegas deux ans où il s’est spécialisé dans la technique de la brasse ainsi qu’à Rutgers avec les nageurs de courtes et longues distances
Alors entraîneur volontaire à l’Université d’Alabama, son athlète Anna Poleska a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques d’Athènes (200 m brasse)
Il a nagé cinq ans pour le Crimson Tide de l’Université Alabama. Nommé capitaine de l’équipe, il a mérité le prix Marshall Shoemaker pour son ardeur à l’entraîneur
Il a participé aux essais olympiques en 1996.
