C’est dans un décor magnifique, au cœur des Mille-Iles, que les champions de la saison 2017 ont été couronnés sur le circuit de la Ligue de Régates d’Hydroplane, dimanche, aux Régates de Gananoque (Ontario).
Dame nature a collaboré comme pas une fois cet été et des conditions climatiques idéales ont favorisé la présentation d’un spectacle motonautique de haut niveau. Exceptionnellement, les nouveaux monarques de la HRL n’ont pas été consacrés aux Régates de Beauharnois mais plutôt à Gananoque, où l’organisation a été forcée de reporter l’événement prévu au début de juin en raison du débit d’eau très élevé de la rivière St. Lawrence.
Il a fallu attendre au dernier jour de la saison pour connaître les premiers de classe de la campagne. Bert Henderson, en Grand Prix, Doug Rapp (Formule 2500), Dylan Runne (2,5 litres) et Rémy Leblanc (Hydro 350) ont célébré leur excellence au terme d’une longue et compétitive saison.
Bert Henderson, qui détenait une avance de 34 points sur Mathieu Daoust (« The Dog » GP-9) avant le week-end a confirmé sa supériorité en remportant 4 victoires en autant de départs à bord du « Steeler » GP-777. Le pilote de Brockville (Ontario) s’est assuré mathématiquement du titre lors de la qualification 3B courue dimanche en début d’après-midi. Henderson a profité de l’abandon de Mathieu Daoust pour des raisons mécaniques, après deux tours de duel ponton à ponton, pour mettre la main sur un 4e championnat en carrière. Henderson, grâce à une récolte de 737 points, a devancé au cumulatif Mathieu Daoust (645), Brandon Kennedy (588), Mike Monahan (559) et Ghislain Marcoux/Marc Théorêt (446).
Dans la Formule 2500, Douglas Rapp (« Bad Influence » F-79) et Yan Beaupré (« Yancy » F-36) se sont bagarrés jusqu’au tout dernier tour de piste de la saison pour départager un vainqueur au total des points. Une 4e position en finale a été suffisante pour Rapp qui a devancé Beaupré à l’arrivée par 5 maigres points. Ce dernier, qui a terminé 2e en finale à Gananoque, a mené le classement jusqu’aux Régates de Beauharnois mais il n’a pu résister à la charge de Rapp à partir du rendez-vous de Saint-Félicien, les 25 et 26 juin. La course pour la 3e position a été gagnée par Tom Huganir (435 points) devant Tyler Kaddatz (415).
En 2,5 litres, Frédéric Couturier (« Hydroid » S-313) a joué de malchance à Gananoque et sa priorité de 16 points a fondu, notamment à cause d’un abandon coûteux dans l’épreuve 3B de dimanche. Couturier a été écarté de la finale quand il a fini 2e derrière Dominic Demers (S-44) dans l’épreuve consolation. Dylan Runne (« Miss Jesel » S-3) n’a eu besoin que d’une 3e place en finale pour ravir le titre en vertu d’une récolte de 478 points, au détriment d’Alexis Weber (« My Way » S-55, 467 points), Grant Hearn (S-52, 465 points), qui a été victime d’un tonneau samedi à Gananoque, Frédéric Couturier (463) et Kevin Smith (S-26, 425 points).
Dans la classe Hydro 350 (voir autre article), Rémy Leblanc (« AllardMénard.com » H-799) a tout donné à sa dernière sortie de la saison pour s’approprier le championnat par 5 points sur Jimmy King (« Pleasure Seekers » H-12). Sous Leblanc (472 points) et Jimmy King (467), on retrouve au cumulatif Derec Smith (451), Richard Haineault (421), Donny Allen (390), Yannick Léger (387), Jonathan Daoust (385), Kent Henderson (369), Patrick Haworth (361) et Michael Tremblay (361).
