Briand-Brière brille de tous ses feux

Les Braves de Valleyfield se sont butés à un pan de mur, un gardien comme on voit partout maintenant dans la Ligue Nationale de hockey, jeudi soir à l’aréna Salaberry.

Guillaume Briand-Brière, du haut de ses 6 pieds et 3 pouces – voire 6’5 » sur patins -, a tout vu et il a presque tout bloqué dans la victoire de l’Arctic de Saint-Léonard sur la formation campivallensienne. Les visiteurs, qui  l’ont emporté en prolongation par la marque de 3-2, peuvent dire un grand merci à leur portier, sans qui ils n’auraient jamais franchi la période supplémentaire.

Les Braves ont dominé au chapitre des lancers (13-4) au premier engagement et ils avaient un net avantage (21-7) à mi-chemin dans la rencontre mais seulement Maxime Plante (12^e) a réussi à tromper la vigilance du gardien géant, à 14:54 de la période initiale. Vincent Millette (4^e), en supériorité numérique, avait procuré les devants à l’Arctic en début de rencontre.

Plus d’une quinzaine de bonnes chances de marquer n’ont pas été converties par les Braves et après 40 minutes, c’était toujours 1-1. Brio du gardien Briand-Brière ou manque d’opportunisme? Un peu des deux et la frustration a monté d’un cran chez les Braves en 3^e période.

Derek Bureau a d’abord touché le poteau pendant un jeu de puissance et par la suite, Briand-Brière a stoppé les Braves à trois reprises sur des échappées. Bureau et Maxime Plante sont parvenus seuls devant le cerbère de l’Arctic, à chaque occasion en infériorité numérique, et Briand-Brière a eu le dernier mot.

Pietro Inannitelli (7^e) a déjoué Jean-Philippe Brais à 10:27 de la 3^e période et les Braves ont continué à appliquer de la pression en territoire opposée. A 15:25, Tommy Lavigne (1^er) a bondi sur une rondelle libre et il a logé le disque dans le haut du filet sur une séquence amorcée par Matthieu Séguin et Pier-Alexandre Lagrange.

Dans les dernières minutes du 3^e vingt, l’Arctic a eu le dessus dans l’occupation territoriale ennemie et le gardien campivallensien Jean-Philippe Brais a été appelé à réaliser quelques superbes arrêts. L’écart dans les tirs au but a d’ailleurs été réduit à 37-23 avant la prolongation à 4 contre 4.

Derek Bureau a raté le filet sur la principale opportunité des Braves, un deux contre un, dans la 4^e période. L’Arctic n’a pas manqué sa chance et avec 61 secondes à écouler, Benjamin Brault (7^e) a extirpé la rondelle au capitaine Brian Lovell, une vingtaine de pieds devant la cage des Braves, avant de battre Jean-Philippe Brais à l’aide d’un tir du revers.

Maxim Pitre a purgé une suspension d’un match dans le camp des Braves et Cody Petawabano, qui était absent à la séance d’entraînement de mercredi, n’était pas en uniforme. A l’image de la défaite subie par le même score (3-2) à Saint-Léonard quelques semaines plus tôt, les Braves ont joué assez bien pour gagner mais la victoire leur a échappé.