Une embardée survenue aux Régates de Détroit à bord de l’embarcation «Elam Plus» U-96 aura mis fin abruptement à la saison de Jean Théorêt dans la classe «Unlimited» et le pilote de Maple Grove ignore complètement ce que l’avenir lui réserve.
«J’aimerais bien revenir avec la famille Ellstrom l’an prochain mais je ne crois pas avoir de nouvelles avant la fin de décembre», a indiqué au Journal le coureur qui a effectué un retour chez les «U» en 2015 après 6 années d’absence. «J’ai conduit le bateau d’une équipe qui préfère rester dans l’anonymat et garder les choses secrètes. C’est une écurie qui a changé souvent de pilote dans les dernières années», devait-il constater.
Avec une saison réduite à 4 événements dans la classe «H1 Unlimited» à la suite de l’annulation des courses à Madison (Indiana), Jean Théorêt avait une marge d’erreur très mince. Malheureusement, une disqualification bête l’a privé d’un triomphe dans la finale comptant pour la «Gold Cup», qu’il a dominée en bout en bout à Tri-Cities dans l’état de Washington. Le passage dans une zone interdite dans le carrousel de réchauffement, qui n’a eu aucune incidence sur le résultat final, l’a empêché de célébrer un autre exploit dans sa fructueuse carrière.
Après avoir décroché une 2e position dans l’épreuve ultime à Seattle, Théorêt a joué de malchance à nouveau sur la rivière Détroit. Pour une 3e sortie consécutive, il a réalisé la plus haute vitesse lors des essais chronométrés. Toutefois, une perte de maîtrise dans la seconde vague de qualifications du week-end a causé des dommages importants au «Elam Plus» et ce fut la dernière fois que Théorêt a occupé le siège du bolide en 2015.
L’aileron latéral de l’embarcation n’a été retrouvé qu’une semaine plus tard par des plongeurs et l’écurie «U-96» a annulé sa participation aux Régates de San Diego en Californie. «J’ai appris assez rapidement que les membres de l’équipe ne seraient pas à San Diego. Ils n’auraient pas encore reçu l’aileron», de signifier le multiple champion de la classe Grand Prix.
Une décevante 6e place au championnat des points a eu pour effet de tout remettre en question dans le camp du «Elam Plus». «Nous ne sommes pas certains de revenir sur le circuit l’année prochaine. La situation sera réévaluée, compte tenu de l’état actuel du sport en Unlimited», a déclaré au Journal le chef d’écurie, Mike Hanson, aux Régates de Détroit.
Jean Théorêt, qui aura 54 ans en décembre, se dit encore capable de piloter ces bolides ultrarapides filant en ligne droite à plus de 200 milles à l’heure (350 km/h) et il espère que la famille Ellstrom fera appel à ses services en 2016. «La fin de queue de poisson et la perte du Qatar en tant que commanditaire n’aident pas la cause. Avec la famille Ellstrom, c’est difficile de savoir si je serai de retour. Je dois garder espoir», de souhaiter Jean Théorêt.
