Le conte de fée vécu par Bert Henderson à ses deux premières journées en carrière dans la classe «Unlimited» a bien failli tourner au cauchemar, dimanche, aux Régates de Detroit.
Après avoir réussi sa rentrée en qualifiant l’embarcation «Spirit of Detroit» U-7 propriété de Dave Bartush, vendredi, le pilote de Brockville (Ontario) a impressionné lors des premières épreuves de qualification et il a décroché la 4e position dans la finale comptant pour la «Présidents Cup», samedi.
Toutefois, les choses se sont compliquées dimanche dans la finale où la prestigieuse «Gold Cup» était à l’enjeu. A la sortie de la courbe précédant le départ, Henderson était dans le 2e corridor et il a dévié de sa trajectoire, ce qui a provoqué un contact avec le «Miss Homestreet» U-1 conduit par Jimmy Shane. L’impact a eu pour effet de propulser Henderson vers la gauche à 45 degrés et J. Michael Kelly n’a pu éviter la collision avec le «U-7» de Henderson.
Le «Graham Trucking» U-12 est littéralement passé sur le cockpit du bateau piloté par Henderson et la course a immédiatement été arrêtée. Les deux pilotes n’ont pas blessés, sauf que la barre de protection de la cellule a carrément sauvé la vie du multiple champion de la classe Grand Prix.
A la suite de l’accident, on pouvait voir les traces de l’hélice du «Graham Trucking» U-12 qui ont sectionné le cockpit de l’hydroplane à bord duquel prenait place Bert Henderson. «Le module de sécurité a définitivement sauvé la vie de Bert (Henderson)», a indiqué au «Journal Saint-François» le demi-frère de Henderson et coureur de la classe F2500, Tyler Kaddatz.
Henderson a reçu les premiers soins sur le site des compétitions et son état de santé n’a pas nécessité un transport à l’hôpital. Les dommages causés au «U-7» entraîneront le remplacement du cockpit et quelques autres réparations mineures devront être faites.
Cet incident a provoqué l’arrêt de la course et un nouveau départ a été donné 1 heure plus tard, à 17h45. L’écurie «Graham Trucking» a pu faire les réparations sur l’embarcation et J. Michael Kelly, qui s’en est tiré indemne dans l’accident, a pu retourner sur le parcours.
Jimmy Shane a remporté la «Gold Cup» dans le «Miss Homestreet» H-1, devant Andrew Tate, qui avait dominant durant le week-end aux commandes du bateau champion de 2016. Samedi, Tate, le favori local à Detroit, avait enlevé les honneurs de la «Presidents Cup», un trophée qui était hors servi depuis plus de 40 ans.
