Bert Henderson encore le maître

Le pilote Bert Henderson a remporté la finale de la classe Grand Prix aux commandes du « Steeler » GP-777, dimanche, aux 6^e Régates de Stuart en Floride.

Le coureur de Brockville (Ontario) a résisté aux assauts de Mike Monahan à bord du « TM Special » GP-35 pour décrocher une 2^e victoire en autant d’événements sur le circuit de la Ligue de Régates d’Hydroplanes en 2017. Henderson s’est assuré du même coup d’un 2^e sacre consécutif sur les eaux du Stuart Causeway après avoir triomphé l’an dernier.

Mathieu Daoust a complété le podium aux commandes de l’embarcation « The Dog » GP-9. Le conducteur de Salaberry-de-Valleyfield a tiré profit d’une pénalité à Brandon Kennedy pour gagner une place et s’assurer de la 3^e position.

Marty Wolfe (GP-93), Tommy Thompson (GP-525) et Martin Rochon (GP-773) ont suivi au fil d’arrivée. Kennedy, qui s’est élancé de la seconde ligne de départ, a fait une remontée jusqu’au 3^e rang mais il été réprimandé pour avoir détruit une bouée.

La course ultime a été excitante du début à la fin et Bert Henderson n’a pas eu droit à l’erreur face au vétéran Mike Monahan. Le pilote de Peterborough (Ontario) est demeuré dans le rétroviseur du meneur tout au long de la finale pour boucler les 4 tours seulement 77 centièmes de seconde derrière Henderson. Le temps du « Steeler » a été de 2 minutes, 17 secondes et 8 centièmes comparativement à 2:17,85 pour le « TM Special » et 2:19,03 pour « The Dog ».

Martin Rochon a réussi à qualifier le « RTX Racing » GP-773 en gagnant la finale consolation. Robin Demers a pris la relève de Mario Blain, ennuyé par un mal de dos, et il a conduit le « Canada Boy » GP-757 à une 2^e place dans la qualification 3C à son premier départ dans la classe Grand Prix.

Le pilote de classe H-350, Donny Allen a également fait ses débuts en GP au volant du « Renegade » GP-93 de Marty Wolfe, qui était malade samedi. Allen a épaté la galerie en menant le bateau champion de 2016 à une première et une 2^e position.

Les autres épreuves de qualification ont été l’affaire de Bert Henderson (1A, 2A, 3A), Mike Monahan (2B, 3C), Mathieu Daoust (1C), Tommy Thompson (2C) et Martin Rochon (3B). Ghislain Marcoux et Marc Théorêt n’ont pu qualifier le « Grand Prix Valleyfield » GP-444 en raison de divers ennuis, tout comme Bertrand Dulude dans le « Zero Gravity » H-48.

Les autres classes à l’horaire, qui n’étaient pas sous l’égide de la HRL, ont été marquées par les victoires de Karson Kennedy (2,5 litres), Donny Allen (5 litres/H350) et Tom Pakradooni (Jersey Speed Skiff). Philippe Billette (F-7) a fini 2^e en 2,5 L pendant que Derec Smith (H-13) et Mathieu Lemelin (H-7) ont terminé respectivement 2^e et 3^e en H-350.