HOCKEY. Une soirée très spéciale attend les partisans des Braves de Valleyfield quand l’équipe locale accueillera le Collège Français de Longueuil, le jeudi 8 février (19h30) à l’aréna Salaberry.
La nostalgie sera au rendez-vous alors qu’un espace mémoire en souvenir de l’illustre Hector «Toe» Blake sera inauguré dans le hall d’entrée de l’amphithéâtre où les Braves de la Ligue senior provinciale ont évolué lors de la conquête de la Coupe Alexander en 1951.
Pour l’occasion, les joueurs des Braves de la Ligue de hockey Junior AAA du Québec endosseront un chandail «Vintage» en hommage à leurs ancêtres qui ont fait vibrer les amateurs locaux dans les années ’40 et ’50.
Cet événement organisé en collaboration avec les Anciens Canadiens, les Centres sportifs et la Ville de Salaberry-de-Valleyfield coïncide avec le 50e anniversaire de la retraite du célèbre entraîneur, qui a accroché son chapeau à la suite de la conquête de la Coupe Stanley par les Glorieux en 1968. Deux anciens porte-couleurs des Braves seniors de Valleyfield, Bruce Cline et Gordie Haworth, ce dernier étant le cousin des Campivallensiens Russel, Warren et Dennis Haworth, ont confirmé leur présence à cette partie-souvenir. Bruce Blake, membre de la famille, Roger «Bill» Guerin, préparé à l’équipement des Braves à l’époque, seront également des festivités.
L’organisation du Canadien a offert en cadeau un chandail arborant le numéro 6 et le nom de Hector «Toe» Blake. Un musée sur l’histoire des Braves pourra être visité à l’aréna Salaberry alors que des trophées originaux de la Ligue senior du Québec et d’autres pièces de collection seront exhibés lors de cette exposition qui prendra l’affiche du 8 février jusqu’au début du mois d’avril. Le musée temporaire sera ouvert notamment pendant la semaine de la relâche scolaire, du 3 au 11 mars incluant les fins de semaine.
Avant de mener le Canadien de Montréal à 8 Coupes Stanley en 13 ans, «Toe» Blake a dirigé pendant 5 saisons les Braves de Valleyfield de la Ligue senior provinciale, de 1950 à 1954. L’ancien numéro 6 du Tricolore a également disputé 43 matchs dans l’uniforme des Braves au cours de la saison 1949-50, récoltant 27 points dont 12 buts à la position de défenseur. Il a joué une partie avec la formation campivallensienne en 1950-51, année du championnat des Braves dans les séries.
Hector «Toe» Blake était derrière le banc des Canadiens durant la série record de 5 Coupes Stanley remportées de 1955-56 à 1959-60. Sur la patinoire, l’ailier gauche de la célèbre «Punch Line» a cumulé 527 points (235 buts, 292 passes) en 577 matchs de saison régulière avec le Canadien et il a récolté plus d’un point par rencontre dans les séries (25-37-62 en 57 parties). Membre du Temple de la renommée du hockey, il a gagné 11 Coupes Stanley comme joueur (3) et entraîneur (8).
