HOCKEY JUNIOR. L’élimination des Tigres des Victoriaville aux mains du Titan d’Acadie-Bathurst en demi-finale des séries de la Ligue Junior Majeur du Québec a signifié la fin d’une glorieuse carrière dans le circuit Courteau pour le gardien natif de Salaberry-de-Valleyfield, Étienne Montpetit.
Repêché en 8e ronde par les Foreurs de Val d’Or en 2013, le jeune homme de 5’ 11’’ et 162 livres a déjoué les pronostics des recruteurs en remportant plus de 100 victoires dans la LHJMQ même s’il est considéré dans les standards actuels comme étant un portier de «petite taille».
Étienne Montpetit est rapidement passé de négligé à l’un des meilleurs gardiens du circuit junior québécois, comme en témoigne ses 102 gains en carrière qui lui permettent d’occuper maintenant le 10e rang dans l’histoire de la LHJMQ. De plus, le Campivallensien de souche a réécrit le livre des records de la concession des Foreurs de Val d’Or, surpassant Roberto Luongo pour les victoires dans une saison (39) et Maxime Daigneault pour le nombre total (89) au cours des 4 saisons où il a porté l’uniforme vert et or.
Une semaine après avoir disputé sa dernière rencontre au hockey junior, Etienne Montpetit réalise pleinement qu’un chapitre important de sa vie athlétique vient de se conclure. «Dans les jours qui ont suivi, c’était difficile à croire, comme une claque au visage. Avec un peu de recul, tu penses aux beaux moments», a déclaré au «Journal Saint-François» le gardien qui a célébré ses 21 ans le 22 mars dernier.
Parmi les accomplissements dont il est le plus fier, Montpetit parle sa saison à l’âge de 18 ans durant laquelle il a conservé une fiche de 39 victoires, 12 revers et 4 verdicts nul, ainsi que ses séries de victoires à Val d’Or et Victoriaville (13). «C’était le résultat d’un travail d’équipe. Je me souviendrai comment on s’est tenu ensemble pour atteindre ces niveaux de performance», décrit le gardien qui a décroché un championnat des séries avec les Grenadiers de Châteauguay dans la Ligue midget AAA du Québec avant de faire le saut chez les juniors.
Ayant également fait partie de l’édition des Foreurs qui a gagné la Coupe du Président au printemps 2014, en tant qu’adjoint à Antoine Bibeau et Keven Bouchard, Etienne Montpetit aurait préféré clore sa carrière sur une note victorieuse. Toutefois, les Tigres de Victoriaville ont été évincés dans le minimum de 4 matchs par des rivaux de taille, le Titan d’Acadie-Bathurst.
«Un gros club avec de gros bonhommes et de la profondeur. Le Titan nous avait étudié à la lettre. Là-bas, on n’a pas joué notre meilleur hockey et ils ont été sans faille. Lors des deux parties à Victoriaville, le Titan a été plus opportuniste», d’analyser le cerbère émérite.
Déjà assuré de joindre les rangs des Aigles Bleus de l’Université de Moncton en prévision de la prochaine campagne, Etienne Montpetit préfère ne pas se créer d’attente en lien avec une invitation à un camp professionnel.
«Ce sera une nouvelle étape de ma vie et je veux obtenir un BAC en génie. Je pourrai en même temps continuer à jouer du hockey compétitif de fort calibre», a-t-il exprimé. «Je n’ai pas d’agent mais j’ai tout de même des contacts qui pourraient m’ouvrir des portes. L’Europe pourrait être une option mais les études resteront la priorité», insiste Etienne Montpetit.
