Décès de l’ex-vedette des Braves Larry Kwong

HOCKEY. Larry Kwong, un des grands hockeyeurs à avoir porté l’uniforme des Braves de Valleyfield de la Ligue senior provinciale, est décédé à Calgary le week-end dernier à l’âge de 94 ans Ce joueur explosif a marqué l’histoire de la formation campivallensienne en raison de ses talents de compteur et de sa fougue sur la glace. Ultra rapide, Kwong ne s’en laissait pas imposer malgré sa petite stature et il n’hésitait pas à distribuer les mises en échec au moment opportun. «Larry était un joueur extraordinaire et il était physique quand c’était le temps. Il n’acceptait de se faire bousculer», se souvient Roger «Bill» Guérin, qui était préposé à l’équipement chez les Braves de Valleyfield de 1950 à 1954. [caption id="attachment_45827" align="alignnone" width="300"] Larry Kwong a endossé l’uniforme des Braves de Valleyfield pendant 7 saisons, de 1948 à 1955. (Photo d'archives)[/caption] Premier joueur de souche asiatique à chausser les patins en Amérique du Nord, le centre de 5’ 6’’ (168 cm) et 150 livres (68 kg) a connu l’apothéose de sa carrière lors de la saison 1950-51. Larry Kwong a largement contribué à la conquête de la Coupe Alexander par les Braves et il a été désigné joueur par excellence de la ligue. Ses 34 buts et 51 passes pour 85 points en 60 matchs se sont avérés la meilleure production durant son passage de 7 années chez les Braves seniors. De 1948-49 à 1954-55, Larry Kwong a récolté plus d’un point par rencontre en vertu d’un dossier de 192 buts et 238 passes pour 430 points en 417 rencontres. «Notre vaillant numéro 12 a revêtu le chandail des Braves jusqu’en 1955, année de la vente de l’équipe aux Lions de Trois-Rivières. Les amateurs de hockey ayant vécu cette époque gardent un précieux souvenir du ‘’petit chinois’’qui brillait sur la glace de notre aréna et qui faisait tourner les têtes de la gent féminine à Valleyfield», décrit l’historien des Braves, Gaston Legault. Lorsque la Fondation Kitoute Joannette a organisé les festivités entourant le 50^e anniversaire du championnat de la Coupe Alexander, en 2001, Larry Kwong s’est déplacé de l’Alberta pour venir festoyer avec ses coéquipiers du temps. Quand il a vécu à Salaberry-de-Valleyfield, le sympathique hockeyeur s’est enraciné pleinement dans la communauté. [caption id="attachment_45828" align="alignnone" width="521"] Avant de s’amener dans la Ligue senior provinciale avec les Braves, Larry Kwong a disputé un match avec les Rangers de New York. (Photo d'archives)[/caption] Larry Kwong a été propriétaire du restaurant chinois «Le San Pan» dans l’édifice Besner sur la rue Sainte-Cécile et il a également opéré une buanderie. «Il attirait la clientèle à cause de sa renommée et parce qu’il était accueillant», élabore Roger Guérin. Natif de Vernon en Colombie-Britannique, il a trouvé sa compagne de vie et 2^e épouse, Jeannine Boyer, à Saint-Timothée, quand il a évolué avec les Braves. Larry Kwong a signé un contrat avec les Rangers de New York en 1946 mais il n’aura fait qu’une présence lors de son seul match disputé dans la Ligue Nationale, le 13 mars 1948, contre les Canadiens de Montréal. Affirmant ne pas avoir eu une réelle chance de démontrer son talent dans la LNH à 6 équipes, il aura tout de même connu une glorieuse carrière dans les rangs professionnels. Le disparu a complété ses jours actifs comme joueur en Grande-Bretagne et en Suisse à la fin des années ’50. Le regretté Jean Béliveau, qui a affronté Larry Kwong en tant que membre des As de Québec, a complimenté le joueur de centre lors d’une entrevue accordée au journal «New York Times» avant son décès. L’ex-capitaine du Canadien a déclaré que Larry Kwong faisait bien paraître ses ailiers parce qu’il était un grand passeur et qu’il exécutait ce qu’un joueur de centre est supposé faire.