Les habitués de la Formule 2500 auront 3 raisons additionnelles d’élever leur pilotage d’un cran lors des épreuves disputées aux 79e Régates de Valleyfield.
Les 15 coureurs inscrits dans la Ligue de Régates d’hydroplanes auront de la compagnie en provenance du Sud de la frontière et les 3 équipes ajoutées à une brochette déjà bien garnie ont la réputation de compter sur des machines performantes.
Le dernier à joindre le groupe des invités est Doug Martin, de Purcellville en Virginie, qui fera le trajet avec le « Keen’s Sunday Money » F-33. Le vétéran coureur avait profité de deux disqualifications pour remporter la finale de la classe 2,5 litres en 2008 à Valleyfield. Martin compte plusieurs victoires sur le circuit américain et il fera un retour sur les eaux de la baie Saint-François.
Deux autres noms connus batailleront avec les pilotes de la HRL, soit Bobby Kennedy qui se verra confier le « Rewinder » F-9 de Greg Barker et Howard Schnabolk, aux commandes de l’embarcation dorée « On the Edge » F-80.
Avant le début de la saison, Richard Wilhelm avait signifié son intention de revenir à la compétition aux Régates de Valleyfield après plus de 25 années d’inactivité. Fils de Warren Wilhelm et conducteur pour son père dans la classe Grand Prix vers la fin des années ’80, Richard s’amènera avec le « Power Shot » F-126 acheté de Roger Mahan.
Stéphane Racine rêve de victoire
Dans la classe Hydro 350, tout indique que 23 équipes seront au rendez-vous avec l’addition de Stéphane Racine en tant qu’invité. Le pilote local rêve de victoire après avoir acquis de Paul Barber le bateau « Team 8 Cancer » H-66 qui a été rebaptisé « The Dreamer » et arborant le H-44. Il avait été question d’une 24e inscription avec la possibilité que le « Cents Less » H-600 soit de la partie mais finalement, Joe Less a fait savoir qu’il passera son tour à nouveau cette année.
Brandon Kennedy émotif
C’est un Brandon Kennedy très émotif qui a accordé une entrevue au Journal après avoir gagné la finale aux Régates de Saint-Félicien à bord « Team 8 Cancer » GP-25. Le pilote de Bear (Delaware), qui appuie la cause de la lutte contre le cancer, a dédié sa victoire à sa grand-mère décédée l’an dernier et à un grand ami, Steve Barrett, qui a perdu sa bataille contre cette maladie le 22 juin dernier, 2 jours avant l’événement tenu au lac Saint-Jean. Ex-officiel de la fédération motonautique américaine (APBA), le disparu avait signé la carte recrue de Brandon à ses débuts à l’âge de 14 ans en 2004. Les funérailles de Steve Barrett seront célébrées le samedi 8 juillet à Brentwood au Maryland.
Les jeunes loups montrent les dents
Des jeunes loups ont vite étalé leur talent dans la classe 2,5 litres sur les parcours de la HRL cette saison. Dylan Runne et Grant Hearn, de vertes recrues âgés respectivement de 24 et 18 ans, trônent au sommet du championnat des points. Runne, piliote du « Miss Jesel » S-3, mène par 2 maigres points sur Hearn (Legacy 1 Too S-52) au terme des Régates de Brockville. Un jeune Campivallensien, Tommy Shannon, suit de près au 4e rang avec 215 points, seulement 23 points derrière. Une jeune louve, Stéphanie Blain, 22 ans, épate la galerie au volant du « Canada Girl » S-757 depuis son baptême motonautique aux Régates de Saint-Félicien.
On prépare l’avenir
La relève, encore plus jeune, s’est manifestée aux Régates de Long Sault alors que les fils de 3 pilotes du circuit HRL se sont élancés sur le plan d’eau agenouillés dans leur embarcation hors-bord de la classe « J Stock Hydro ». Grant Liddycoat, 9 ans, Ayden Sovie, 10 ans et Owen Henderson, 13 ans, ont participé à une démonstration sur les eaux de la baie de Mille Roches. On pourrait les revoir aux Régates de Beauharnois si les conditions s’y prêtent. Owen Henderson, le fils de Bert, a pris le soin de remercier Anne-Marie Leboeuf et Michel Poirier pour avoir offert cette opportunité aux jeunes. Un préadolescent très allumé, Owen désire suivre les traces de son père comme pilote et dans l’atelier de fabrication des bateaux à Brockville (Ontario).
