Jean-François Trépanier à nouveau champion de curling provincial

Pour la quatrième fois de sa carrière, Jean-François Trépanier participera au championnat canadien de curling.  
«Ça vient boucler notre saison exceptionnelle, a d’abord révélé le lead de l’équipe Asselin. Les dernières années, on avait été désignée à partir d’un processus pour se rendre au Brier en raison de la pandémie. C’était un cadeau empoisonné qui ne faisait pas que des heureux. Ça a ajouté une pression.  Sans manquer de respect à personne, on voulait montrer qu’on était l’équipe à battre et qu’on avait mérité d’être choisie à l’époque. On vient de fermer ce livre.»
Le quatuor, complété de Martin Crête et des frères Félix et Émile Asselin, a navigué sans trop de difficulté de la phase préliminaire. Il a ensuite perdu 6-4 contre Équipe Roberge. Après avoir rebondi avec une victoire sur Desjardins, il a retrouvé Roberge en grande finale. «C’est une excellente équipe qui nous pousse à être meilleur, explique Trépanier. La finale a été en montagne russe avec un match offensif. Il y a eu des tirs de qualité qui ont permis des bouts de trois points de part et d’autre. Au 7e bout, les angles ont viré de notre bord pour nous permettre d’aller chercher cinq points. » Ce qui a éventuellement fait pencher la balance dans un gain de 12-6. 
Prêts pour le Brier
Les champions provinciaux affichaient un changement cette année. Félix Asselin est le skip et son frère complète le quatuor. «On a eu de bonnes années avec Mike [Fournier, l’ancien skip qui vit désormais à Toronto], mais on avait besoin de faire un pas en avant, avance Trépanier. Martin Crête amène beaucoup de leadership et Félix a grandi dans son rôle.»
Le fait de partager la glace avec deux frères n’effraie pas Jean-François qui a lui-même jadis fait partie d’une équipe avec ses deux frères. L’important est de garder l’esprit d’équipe à travers ses différents membres dit-il.
La victoire aux provinciaux permet à Équipe Asselin de poursuivre sa route au Brier. Une compétition intense où l’on retrouve plusieurs éléments de distractions. Mais Trépanier et ses équipiers ont déjà vécu l’expérience et savent éviter les pièges. Le lead indique que l’objectif est d’accéder au groupe de championnat et de jouer du gros curling. 

À un demi-pouce d’une médaille
Équipe Leduc a surpris à Alma avec une participation à la phase éliminatoire. Le quintette du capitaine Alexandre Leduc, complété de Martin Trépanier, Nicolas Dumaresq, François Hallé et David-Lee Amos, avait pourtant concédé la victoire à son premier duel.
Il a par la suite aligné les victoires, dont une importante contre le vétéran Robert Desjardins, pour atteindre la demi-finale du groupe B. «On l’a battu avec un tir assez miraculeux où on a frappé une de nos pierres qui a ensuite provoqué une double sortie, a indiqué le skip. Ça nous a permis de prendre trois points et la victoire.»
Il a éventuellement perdu ce match avant de gagner la finale C qui lui permettait de s’insérer dans le carré d’as. 
Lors du premier match à élimination directe, Leduc a forcé un 10e bout avec la prise de trois points à la manche précédente. Le match aurait pu basculer en sa faveur, mais Desjardins a gagné l’affrontement par un demi-pouce avec sa dernière pierre. «Au fond de nous, on est des compétiteurs fiers, résume Leduc. À un certain moment, on perdait par quatre et le résultat s’est terminé sur la dernière pierre au 10e bout. On y a cru jusqu’au bout.»
Équipe Leduc n’a peut-être pas gagné de médaille, mais a assurément gagné le respect lors de cette compétition.  

Équipe Leduc en compagnie de Loïck, Mathias et Delphine, la relève du curling de Salaberry-de-Valleyfield, qui participaient à la finale Tip, Tap et Toc présentée en marge des championnats provinciaux à Alma. (Photo : Curling Québec)