Jennifer Neal a abattu son seul obstacle qui la séparait du championnat canadien. La boxeuse de Huntingdon entend bien se présenter dans la meilleure des formes pour cette prestigieuse compétition.
En qualité de championne des Gants dorés chez les 64 kg, Jennifer Neal (20-1) accédait directement à la finale du Défi des Champions. Elle a vaincu Sarah Fournier par décision unanime dans le ring du Club de boxe Parc Extension. «Ça a super bien été, j’ai bien boxé confie-t-elle. Danielle Bouchard [qui l’entraîne avec Carl Handy, son principal entraîneur], m’a dit que j’avais de quoi être fière de moi. »
L’athlète de 38 ans s’est ainsi qualifiée pour les Championnats canadiens qui auront lieu à Québec au mois d’avril. Des boxeuses de partout au pays seront en action à l’Hôtel Hilton du 24 au 30 avril. Mais il y aura surtout la quadruple championne en titre, Sara Kali. «On s’entraîne au même endroit [Boxe MTL]. C’est une très bonne boxeuse, souligne Jennifer. On s’est parlé de la possibilité de s’affronter, mais si ça arrive, on va rester des amies. »
Camp intense
D’ici le mois d’avril, Jennifer Neal à deux combats à son agenda. D’abord le 17 février, aussi à Québec, contre Marie-Jeanne Parent, victorieuse au Défi des champions, mais chez les 69 kg. «Ce sera mon plus gros challenge en deux ans, j’ai vraiment hâte, avoue-t-elle. J’ai déjà mis les gants avec elle et c’est une bonne technicienne. Mais moi, je frappe fort. »
Le mois suivant chez Boxe MTL, elle fera partie d’un gala 100 % féminin.
Suivra ensuite un camp pour le tournoi canadien.
Déjà, elle a expérimenté la diète au mois de janvier. «C’est ce que j’ai trouvé le plus tough, assume-t-elle. J’ai vraiment compris c’était quoi avoir faim. J’allais me coucher à 20 heures pour m’éviter de manger. À la fin, j’avais même coupé ma pomme. »
Après le Défi des champions, Carl Handy et Danielle Bouchard l’ont aussi forcé à une semaine complète de congé. Pour la boxeuse de Huntingdon qui n’a qu’une vitesse, à 100 m/h, la restriction a été difficile.
Jennifer Neal se sent toutefois en pleine forme et prête à relever les prochains défis.
Les récents succès de la boxeuse lui ont permis d’ouvrir des portes dans sa communauté. Elle a récemment été approchée par le Chateauguay Valley Regional High School pour donner des cliniques de boxe à certains groupes d’étudiants. Elle s’est aussi découvert des supporteurs au restaurant Amir de Valleyfield.
