La magie des frères Kent et Bert Henderson s’est encore manifestée, dimanche, aux 79e Régates de Valleyfield alors que les pilotes de Brockville (Ontario) ont enlevé les honneurs de la finale dans les classes Hydro 350 et Grand Prix pour une 2e année consécutive, devant plusieurs dizaines de milliers de spectateurs massées aux abords de la baie Saint-François.
Bert Henderson a mené le « Steeler » GP-777 d’une main de maître dans l’épreuve ultime de la classe reine de l’événement campivallensien pour remporter un 5e titre en carrière à Valleyfield en Grand Prix, égalant la marque appartenant à Jean Théorêt.
Andrew Tate a pris le 2e rang à bord du « Fat Chance Too » GP-101 et Ghislain Marcoux a complété le podium dans le « Grand Prix Valleyfield » GP-444. Le pilote local a survécu à une collision avec Mario Blain (GP-757) peu avant le départ et il a profité d’une pénalité décernée à Mike Monahan (GP-35) pour finir 3e.
La compétitive classe Hydro 350 a donné lieu de nouveau à la domination de Kent Henderson (Team Toban H-777) qui, tout comme l’an dernier, a fait oublier ses difficultés en début de saison pour s’imposer à Valleyfield. Joe Sovie (H-8), Derec Smith (H-13), Rémy Leblanc (H-999), Yannick Léger (H-32), Scott Liddycoat (H-300) et Paul Barber (H-66) ont suivi à la ligne d’arrivée tandis que Jimmy King (H-12) a été contraint à l’abandon.
La spectaculaire Formule 2500 a couronné en finale Douglas Rapp aux commandes du « Bad Influence » F-79, propriété de son oncle Michael Grendell. Le pilote du Massachusetts a obtenu son premier gain à Valleyfield devant les deux seuls autres coureurs qui ont pris un départ légal, Tom Huganir (H-69) et le Campivallensien Guillaume Charette (F-16). Tyler Kaddatz (F-519), Donald Leduc (F-1), Yan Beaupré (Y-36), Jean-François Latour (F-8) et Yves Villeneuve (F-6) ont été trop anxieux au départ.
Les 17 pilotes regroupés à Valleyfield pour le retour des bateaux à fond plat ont donné un spectacle enlevant et la finale de la classe Pro Stock/Can-Am a été l’affaire du charismatique Ty Newton, de Phoenix (Arizona), aux commandes du « Canary » PS-80 de David Rankin.
Newton était fou de joie au quai des champions après avoir devancé sa principale menace, Tyler Roth, de Concord (Caroline du Nord), dans le « April » PS-24 de Paul Fitzgerald. John Tyler Brinton (PS-97), le Sorellois Pierre Pontbriand (PS-540), Greg Duff (PS-640), de Long Beach en Californie, Marc Lecompte à bord du « PS-103 » d’André Rousse et Paul Reid (PS-801) ont occupé les places subséquentes. Dominic Cournoyer (122) et François Campeau (4) ont devancé le départ.
Dans la classe 2,5 litres, Kevin Smith (Dream Weaver S-26) a raflé un premier sacre à Valleyfield, battant de justesse le Campivallensien Frédéric Couturier dans le « Hydroid » S-313. La championne 2016 à Valleyfield, Alexis Weber (S-55) a décroché un podium, précédant au fil d’arrivée Samuel Tremblay (S-316) et Tommy Shannon (S-4). Stéphanie Blain (S-757) a été forcée de s’immobiliser alors que les jeunes loups qui possédaient les deux couloirs à l’intérieur, Grant Hearn (S-52) et Dylan Runne (S-3) ont joué de malchance. Hearn a été ralenti par une mécanique déficiente et il a écope d’une pénalité pendant que Runne a subi un sort crève-cœur, s’immobilisant au départ initial en raison de problème de pompe à gaz.
Le dernier champion et non le moindre, Tom Pakradooni a réalisé un 10e sacre consécutif dans la classe Jersey Speed Skiff à Valleyfield. Son embarcation, le « Rolling Thunder » JS-7, a devancé Courtney Stewart (JS-721), Mike Hendrickson (JS-61), Davey Greenlaw (JS-99) et Keith Gunter (JS-23). Jimmie Stewart (JS-10) a été contraint à l’abandon après avoir complété les qualifications avec deux victoires en autant d’épreuves.
