La planète pickleball à Salaberry-de-Valleyfield

Robert Hogue a déjà eu l’impression de débarquer de la planète Mars lorsqu’il parlait de créer un club de pickleball à Salaberry-de-Valleyfield. Neuf ans plus tard, ce sport rayonne dans sa ville au point où la fédération viendra présenter du championnat provincial du 12 au 14 juin.

Quelques centaines de joueurs seront présents pour ce tournoi d’une durée de trois jours au parc multisport inauguré l’an dernier.

«On est tellement fier, a reconnu Robert Hogue, président fondateur du Club de pickleball région sud-ouest. La Ville nous a donné de beaux terrains. Il y a neuf ans, on pensait déjà à ça. On était enligné vers ça. Le maire voulait faire de la Ville, la ville sportive à l’ouest du Québec et on a embarqué avec eux autres.»

Le parc multisport, inauguré l’an dernier, attire déjà les regards de la communauté de ce sport de raquette en croissance fulgurante partout au Québec.

Malgré tout, les premiers plans ne faisaient pas de place à ce sport. Ultimement, 20 terrains ont été aménagés et leur utilisation est grande.

Le club local compte désormais 500 membres. Les 20 terrains à la surface colorée accueillent 100 joueurs chaque jour. Ils sont âgés entre 16 et 85 ans.

«On ne s’attendait peut-être pas à ce que ça arrive si tôt [la présentation des championnats provinciaux], mais c’est une très belle surprise, a indiqué le maire Miguel Lemieux, lui-même adepte du sport. L’autre aspect où on peut se féliciter c’est d’avoir eu raison, c’est justement, pour avoir eu très tôt, su saisir ce que l’engouement, le phénomène du pickleball allait devenir au Québec ou ailleurs.»

Un sport accessible

«C’est une grande fierté pour la région d’accueillir un championnat provincial aussi important, a mentionné Sam Luca Thiffaut, fondateur de SOMX Pickleball et directeur du tournoi. Cet événement représente non seulement une belle occasion de rassembler les meilleurs joueurs de pickleball au Québec, mais aussi de faire rayonner notre sport, notre communauté et nos installations.»

La compétition du Championnat provincial Marcel-Lemieux sera relevée. Des joueurs de niveau national et international, comme les ambassadeurs Charline Rémillard et Camille Ste-Marie, seront sur les courts lors de la fin de semaine.

Mais Pickleball Québec veut développer le sport pour et par les jeunes. Parce que le sport n’en est plus un de «têtes blanches» comme on aurait plus le croire au départ.

«Peu importe votre âge, peu importe votre niveau de jeu, peu importe votre limite physique et peu importe le défi physique que vous vous êtes fixé, tout le monde peut jouer au pickleball, a affirmé Michel Pingret, président par intérim de Pickleball Québec. Le pickelball, c’est un lieu de rencontre où l’on se dépasse. L’esprit sportif, la convivialité, la force d’une communauté sont réunis dans un seul but : jouer au pickleball et avoir du fun.»