Francis Lafrenière et Jean Pascal croiseront le fer au Colisée de Laval le 27 juin. Un combat qui s’annonce comme le dernier chapitre pour les deux boxeurs québécois. Mais alors que l’ancien champion du monde est moins clair sur ses intentions, le People Champ entend bien s’assurer de lui faire ravaler ses paroles.
«Moi, c’est sûr [la retraite], a-t-il clamé à sa sortie de la scène érigée sur la rue Crescent, en marge des festivités du Grand Prix de Montréal, où se déroulait le face-à-face. On va s’arranger pour que lui aussi.»
Quelques instants auparavant, Pascal (36-20-1-1, 20 KO, champion des poids moyens de la WBC entre 2007 et 2009) a laissé planer le mystère sur sa retraite. Il a avancé que son combat contre le boxeur de Coteau-du-Lac était le début de son dernier chapitre auquel des pages restaient à écrire.
Lafrenière (21-7-2, 11 KO) est sorti d’une retraite de six ans en novembre dernier. Il a vaincu Francy Ntetu par décision unanime, ce qui lui permettait de rivaliser contre Jean Pascal. Un combat qu’il qualifie de son «championnat du monde».
Les deux entretiennent ce qui est qualifié de «relation professionnelle» depuis quelques années.
En 2019, Lafrenière a agi comme partenaire d’entraînement à Pascal. Un mois ensemble à Porto Rico alors que ce dernier préparait sa confrontation contre Badou Jack.
Le Coteaulacois se souvient du plaisir de ce mois. Au Colisée de Laval, le plaisir sera différent.
«Je n’ai rien contre lui, convient Lafrenière. On est deux gentlemen. C’est le 27 juin qu’on va brasser et régler nos comptes. Ensuite, on va redevenir les gentlemen que nous sommes.»
Courage et travail
La gala est organisé par New Era Sport Entertainment. La confrontation est prévue dans cinq semaines et déjà, Lafrenière est impatient.
«Je me sens super bien, l’entraînement va bien, la vie est belle, assure-t-il. Il reste encore cinq semaines avant le combat; je commence à trouver ça long parce que j’ai hâte.»
Il vit son dernier camp d’entraînement, sa dernière préparation avant un combat professionnel. L’athlète de 38 ans entend savourer chaque moment. Vivre le moment présent, mais emmagasiner des souvenirs.
Ce dernier chapitre, il est pour lui, mais aussi les amateurs de boxe qui le suivent depuis ses débuts professionnels, en avril 2010.
«J’aimerais que les fans se souviennent du courage que j’ai eu, a-t-il noté. Que j’ai mis à travers mes années de boxe, dans tous mes combats. Et de l’intensité que j’ai mise. Parce que je sais que je ne suis pas le meilleur boxeur. Je suis loin d’être un Floyd Mayweather ou un Muhammad Ali. Mais j’ai toujours donné mon 100% et je pense que le monde en a eu pour leur argent à chaque fois qu’ils sont venus. Je voudrais qu’ils se rappellent ça. Que même si tu pars d’en bas, tu peux finir en haut.»
Il veut aussi inspirer ses deux garçons. Lafrenière souhaite qu’ils retiennent que le travail paye. Que si tu ne lâches pas, tu peux arriver à tes fins.
Francis Lafrenière affirme être prêt pour le grand défi que représente Jean Pascal. (Photo Journal Saint-François : Eric Tremblay)
