Les Régates de Saint-Félicien ont sonné le glas en ce qui concerne l’entente liant Martin Rochon à Huey Newport pour la fourniture des moteurs de l’embarcation « Coppertone » GP-77 de classe Grand Prix.
Déçu du rendement des engins depuis le début de la saison, le pilote de la municipalité des Coteaux a mis fin à une association de trois ans et demi avec le motoriste de Cincinnati (Ohio). Rochon a conclu un accord de partenariat avec Randy English, propriétaire des deux bateaux de l’écurie « Fat Chance », et il fera confiance à John Lohone, monteur d’engins des bolides GP-101 et GP-525.
« Nous apprécions l’opportunité que M. Newport nous a donnée de faire notre entrée dans la classe Grand Prix. Après un début de saison difficile, nous avons décidé de changer de direction. Notre nouveau moteur sera prêt pour les Régates de Valleyfield », a indiqué Martin Rochon.
Plus que jamais, l’équipe « Coppertone » mise sur son activité annuelle pour contribuer au financement de ses opérations. L’invitation est lancée en prévision du souper-bénéfice (au steak) qui se tiendra le jeudi 14 juillet au Bar L’Enjeu sur la rue Victoria à Salaberry-de-Valleyfield.
Norm Ensbury au repos forcé
Les amateurs de la « Hydroplane Racing League » (HRL) ont certes remarqué l’absence du vétéran pilote de l’embarcation « OCR Racing » H-99 de classe Hydro 350, Norm Ensbury, depuis que la saison a été lancée à Gananoque (Ontario). Le multiple champion des Régates de Valleyfield éprouve des problèmes de santé et tout indique qu’il devra faire une croix sur la présente campagne.
De grosses pointures en H-350
Une bataille à finir se dessine dans la classe Hydro 350 aux 78e Régates de Valleyfield. Même si les 5 premières positions au championnat des points sont occupées par des pilotes québécois et par le fait-même de la région de Salaberry-de-Valleyfield, en l’occurrence Nicolas Rousse, Richard Haineault, Rémy Leblanc, Patrick Haworth et Yannick Léger, c’est Jimmy King qui part favori à bord du « Pleasure seekers » H-12.
Relégué à la 10e place au classement en raison de l’absence pour des raisons d’affaires du propriétaire Roger Mahan à Long Sault et Brockville, le coureur du Michigan affiche un dossier parfait de 5 victoires en autant de départ cette saison. King a triomphé dans la finale à Saint-Félicien et il s’amènera à Valleyfield pour défendre son titre acquis l’an dernier après 25 années sans monter sur la plus haute marche du podium à l’événement campivallensien.
De plus, une autre grosse pointure s’ajoute avec l’inscription du « Penzoil » H-30 que conduira Tom Huganir. Sans oublier que Donny Allen, détenteur de la 14e position au cumulatif, a réalisé les deux meilleurs temps du week-end à Saint-Félicien au volant du « Legacy 1 » H-14.
Luttes serrées
Exception faite de la classe H-350 et de l’avance de 40 points que détient Nicolas Rousse sur Richard Haineault, moins de 20 points séparent les meneurs dans les autres catégories. En 2,5 litres, Claude Abbott devance Samuel Tremblay par 14 points et Philippe Billette par 20 points. Dans la classe Grand Prix, Marty Wolfe possède une priorité de 18 points sur Bert Henderson.
Du côté de la Formule 2500, le champion en titre Donald Leduc (267 points) est talonné par Bobby King (256) et Yan Beaupré (252). Dans cette classe, le « Rewinder » de Greg Barker ne sera pas au rendez-vous pour la première fois depuis belle lurette. Le pilote Bobby Kennedy a d’ailleurs offert ses services aux propriétaires de bateaux à la recherche d’un conducteur.
