Le nom de Piché résonne partout au Québec depuis quelques jours. Pendant que le commandant Robert Piché pilote son dernier vol avant la retraite, l’aventurier Normand Piché célèbre un accomplissement inédit: relier à la nage les 5 continents de la planète.
Le Campivallensien de souche est revenu jeudi dernier du périple qui lui a permis de devenir le premier Nord-Américain à réaliser cette véritable odyssée humaine. Un exploit que le Français Philippe Croison avait réussi en 100 jours et que Junior Piché a fait le sien en 74 jours. Rien de moins qu’un nouveau record du monde pour celui qui a grandi à Salaberry-de-Valleyfield.
Avant son départ, l’entrepreneur en «coaching» de vie avait signifié au Journal Saint-François» qu’il voulait vivre ses propres Jeux Olympiques après avoir été témoin de la conquête d’une médaille par un de ses amis, le patineur artistique Eric Radford, à Sotchi en Russie. Normand Piché était attiré par cette magie d’avoir atteint le plein potentiel et il est allé au bout de ses rêves.
Parti quelques jours après avoir fêté ses 45 ans, le 24 août, Normand Piché est passé par toute la gamme des émotions lors de son expédition. Accompagné de quatre professionnels, il a eu son lot d’embûches et d’imprévus.
Eau froide, orques et tensions politiques pour la traversée (Amérique-Asie) du détroit de Béring… courants, requins et piqûres de méduses dans l’Océan pacifique (Asie-Océanie)… craintes dans la Mer Égée où des réfugiés syriens ont fui la guerre (Asie-Europe)… courants forts, pollution et problème logistique pour obtenir l’autorisation de mouiller les eaux du détroit de Gibraltar (Europe-Afrique)… prédateurs marins et défi organisationnel pour nager dans la mer Rouge (Afrique-Asie)… rien n’a été facile pour franchir les quelque 100 km nécessaires à la signature d’une page d’histoire.
Parmi les agréables surprises, les délais encourus avant le départ «in extremis» en Espagne ont donné la chance à Normand Piché de faire connaissance avec un nageur indien, Ryan Moore, et les deux baigneurs ont atteint le Maroc ensemble à la suite d’une traversée de 20 km. Plus important que le record, le caractère humain de l’expérience a captivé l’aventurier grâce à ses rencontres avec des citoyens du monde dans des pays comme la Jordanie, l’Indonésie, la Grèce, la Turquie et l’Espagne, entre autres.
Un sentiment de nostalgie au dernier plongeon en Égypte, la satisfaction du devoir accompli et une mine réjouie pour Normand Piché qui a été accueilli par sa fille Kina-Moon, le 17 novembre, à l’aéroport Trudeau de Montréal. Pendant son voyage et à l’arrivée, il a pensé à son père, Normand Sr, lui-même un athlète de haut niveau, qui a subi un accident vasculaire cérébrale causant son hospitalisation depuis 2010.
Fier d’avoir gagné son pari, Normand Piché entend transmettre aux jeunes sa force de croire en ses rêves en prononçant des conférences dans les écoles.
