Les séries éliminatoires de la Ligue Junior Majeur du Québec se mettront en branle vendredi soir (25 mars) et plusieurs hockeyeurs de la région seront en action. Le gardien émérite Étienne Montpetit tentera de guider les Foreurs de Val d’Or vers l’étape suivante alors que la formation abitibienne sera opposée à l’Armada de Blainville-Boisbriand dans une série 4 de 7.
Le portier campivallensien vient de connaître une saison exceptionnelle avec un total de 38 victoires qui lui a permis d’éclipser la marque d’équipe de 32 gains appartenant à Roberto Luongo. Montpetit est également venu à un filet accordé près d’abaisser le record des Foreurs pour la moyenne de buts alloués dans une campagne. Sa MBA de 2,71 s’est avérée une fraction de plus que celle de 2,70 qui avait été conservée par Sébastien Charpentier en 1995-1996. De plus, le pourcentage d’arrêt maintenu par Montpetit (.907) dans le calendrier régulier est le 3e de l’histoire des Foreurs derrière Maxime Daigneault (.912, 2003-2004) et Sébastien Charpentier (.910, 1995-1996). Celui qui fête ses 19 ans aujourd’hui (mardi 22 mars) aura la possibilité de disputer deux autres saisons dans le circuit Courteau.
McSween et Laplante face aux Remparts
Deux autres joueurs de la région, Yan-Pavel Laplante et Guillaume Mc Sween, seront des éléments importants des Olympiques de Gatineau dans cette valse du printemps qui s’entamera avec un affrontement entre le club outaouais et les Remparts de Québec. Laplante, un ailier gauche âgé de 20 ans, a pris le 33e rang des marqueurs de la LHJMQ grâce à un dossier de 34 buts et 31 passes pour 65 points en 63 matchs. Mc Sween a pour sa part totalisé 16 points (3 buts, 13 assistances) en 55 rencontres à la ligne bleue avec Rimouski et Gatineau, en plus de terminer la saison à +24.
Grosse commande pour Drummondville
Dans les autres séries, les Voltigeurs de Drummondville, qui alignent l’attaquant campivallensien William Poirier, auront fort à faire pour l’emporter face aux Huskies de Rouyn-Noranda, champions de la saison régulière. Poirier, qui a eu 16 ans le 13 novembre dernier, est l’un des plus jeunes joueurs du circuit Courteau. En 61 parties comme recrue, l’athlète de 6′ 1 » (185 cm) et 192 livres (87 kg) a obtenu 3 buts et 6 mentions d’aide pour 9 points.
Dans les autres confrontations de premier tour, Guillaume Gauthier et le Phénix de Sherbrooke en viennent aux prises avec les Cataractes de Shawinigan en plus des séries St. John-Acadie-Bathurst, Moncton-Victoriaville, Cape Breton-Chicoutimi et Rimouski-Charlottetown.
Mikael Sabourin brise la glace
Quatre hockeyeurs originaires de la région ont vu leur saison se terminer le dimanche 20 mars puisque leurs équipes respectives ont été écartées des séries. L’attaquant Justin Doucet (2-5-7 en 54 matchs) et le défenseur Mikael Sabourin (1-1-2, 53), du Drakkar de Baie-Comeau, ainsi que l’arrière-garde Jean-Sébastien Taillefer (3-4-7, 65) et l’attaquant Vincent Watt (11-17-28, 64), membres des Mooseheads de Halifax, devront se contenter d’un rôle de spectateur dans les prochaines semaines.
Le 23 février, Mikael Sabourin, défenseur au style robuste, a réussi son premier but en carrière dans une défaite en fusillade du Drakkar (5-4) face à Rouyn-Noranda. Le joueur de Saint-Clet a ouvert le pointage dans ce match et il a été nommé première étoile. En 116 rencontres avec Sherbrooke et Baie-Comeau durant les 2 dernières saisons, Sabourin a récolté 9 points (1-8) et il a accumulé 224 minutes de pénalités.
Victoire de Jean-Philippe Brais
Le gardien Jean-Philippe Brais, qui a joué une vingtaine de matchs avec les Braves de Valleyfield avant d’être échangé aux Forts de Chambly, a obtenu un premier départ dans la Ligue Junior Majeur du Québec le dimanche 20 mars. Appelé en renfort à cause de la suspension imposée à Francis Leclerc, le cerbère campivallensien a aidé l’Armada de Blainville-Boisbriand à vaincre les Cataractes de Shawinigan, 7-6, en tirs de barrage. Brais a effectué 25 arrêts sur 31 tirs en temps réglementaire tout en stoppant Alexis D’Aoust et Brandan Gignac en fusillade pour contribuer à la victoire de l’Armada.
