«On méritait beaucoup mieux» – Jean-Philippe Hamel

Les Braves de Valleyfield ont été éliminés dans le minimum de 4 parties par le Collège Français de Longueuil alors qu’ils subi la défaite au pointage de 5-3, dimanche, devant près de 400 amateurs réunis à l’aréna Salaberry.

La troupe de Pierre Pétroni a été opportuniste en marquant 5 buts sur seulement 16 tirs au cours des deux premières périodes pour se donner une avance qui paraissait insurmontable. La formation campivallensienne a tout de même fait preuve de caractère en revenant dans le match grâce à 3 filets dans les 7 premières minutes du 3^e engagement.

Derek Bureau (2^e), Danick Crête (3^e) et Miguel Caron (3^e) ont tour à tour déjoué le gardien Vincent Gervais, qui avait été invincible jusque-là en bloquant les 21 rondelles dirigées vers lui. La foule s’est animée et l’entraîneur du Collège Français, Pierre Pétroni a été forcé de demander un temps d’arrêt. Les Braves ont menacé à quelques reprises sans toutefois rétrécir la marge et un revers de 5-3 a envoyé l’équipe en vacances malgré un avantage de 34-20 dans les tirs au but.

«On méritait vraiment un meilleur sort», a résumé l’entraîneur-chef Jean-Philippe Hamel. «Nous avons dominé 3 des 4 rencontres sans être récompensés. Les gars ont tout donné et c’est décevant de terminer la saison de cette façon. Nous avons joué de malchance. Je suis fier de mes joueurs», devait-il signifier.

Vendredi soir, au Colisée Jean-Béliveau de Longueuil, les Braves ont disputé leur meilleur match dans la 3^e joute de la série quart de finale. Même s’ils ont eu le dessus dans le chiffre des lancers (39-31), les Campivallensiens ont échappé la rencontre en prolongation, 4-3. Jean-Philippe Beaulieu a profité du mauvais bond d’une rondelle tirée sur la baie vitrée par Danick Crête lors d’une sortie de zone pour se diriger seul vers Shawn Ouellet et enfiler le but vainqueur.

Or, de l’avis de Jean-Philippe Hamel, une mauvaise décision prise par les officiels en prolongation a pesé lourd dans le résultat final. Au moment où les Braves bénéficiaient d’un avantage numérique, Cédric Dubé s’est fait trébucher en échappée mais les hommes au chandail zébré ont fermé les yeux, privant les visiteurs d’un 5 contre 3. «La ligue a visionné le jeu et il y avait effectivement une pénalité», a constaté le «coach» des Braves.

Jean-Philippe Hamel n’a pas voulu s’avancer davantage sur le travail des arbitres sauf que deux autres «non-calls» ont défavorisé les Braves dans le 4^e match. Le gardien Vincent Gervais a atteint Maxime Plante au visage avec son bâton et Derek Bureau a reçu une violente mise en échec au centre de la patinoire avec la tête comme principal point de contact. Dans les deux cas, le bras de l’officiel n’a jamais levé.

Maxim Pitre (4^e, 5^e) et Vincent Lévesque (1^er) ont réussi les buts des Braves qui, pour un second match de suite, ont laissé filer une priorité de deux buts. Un gain de la formation campivallensienne aurait pu changer l’allure de la série mais l’expérience et le talent de la meilleure équipe du circuit Laporte en saison régulière ont prévalu dans cet affrontement quart de finale.