Philippe Billette prend la tête du championnat en 2,5 litres

Les compétitions motonautiques disputées sur la rivière Niagara aux Régates de Tonawanda (N.Y.) ont eu un impact significatif sur les courses au championnat dans la Ligue de Régates d’Hydroplanes (HRL).

La classe 2,5 litres a un nouveau meneur à la suite de la victoire remportée par Philippe Billette au volant du « Airspeed » S-7 le dimanche 7 août. Grâce à ce premier triomphe dans une finale, le pilote de Salaberry-de-Valleyfield a occupé les trois marches du podium cette saison. Le conducteur de 2^e année a pris le 3^e rang aux Régates de Long Sault et il s’est classé 2^e à Saint-Félicien.

Philippe Billette totalise maintenant 400 points et ses 50 points obtenus à Tonawanda lui ont permis de devancer par 11 points celui qui le précédait au classement, Claude Abbott, limité à 24 points dimanche dernier. Samuel Tremblay (S-5) vient au 3^e rang avec une récolte de 381 points, suivi de Sébastien/Stéphanie Leduc (355 points), Eric Mc Kenna (315), Marie-Eve Vallières (291), Alexis Weber/Steve Armstrong (272), Tommy Shannon (258), Kevin Smith (251) et Jean-François Boyer (206).

Dans la Formule 2500, le champion défendant Donald Leduc a profité d’un abandon de Rob Stevenson dans la course ultime à Tonawanda pour se donner un coussin de 20 points au sommet du classement. Le conducteur du «Cannonball» F-1 a accumulé 392 points pour devancer Rob Stevenson (372), Bobby King (371), Yan Beaupré (328), Tom Huganir/Steve Armstrong (291), Tyler Kaddatz (283), Yves Villeneuve (257), Leah Hoosick (251), Douglas Rapp (248) et Guillaume Charette (235).

En Hydro 350, Nicolas Rousse mène par 46 points dans le «Harley Davidson Valleyfield» H-225 et ce, même s’il n’a pas participé à la dernière finale. Ses 437 points le placent devant Rémy Leblanc (391 points), Richard Haineault (384), Derec Smith (380), Kent Henderson (375), Yannick Léger (375), Patrick Haworth (367), Jonathan Daoust (352), Michel Raymond (325) et Donnie Allen (309).

Du côté de la classe Grand Prix, le bris de moteur du «Steeler» GP-777 dans l’épreuve 2A à Tonawanda a fait reculer Bert Henderson au 4^e échelon malgré ses 3 victoires en 4 finales cette saison. Le pilote du «Renegade» GP-93, Marty Wolfe possède une avance de 33 points grâce à un cumulatif de 480 points devant Eric Langevin (447), Tom Pakradooni (446), Bert Henderson (439), Ken Brodie/Pierre Maheu (380), Andrew Tate (360), Mario Blain (346), Mathieu Daoust (310), Brandon Kennedy (233), Tom Thompson (183), Martin Rochon (169) et Bertrand Dulude (161).

Il reste encore une sortie pour les équipes de course avant l’étape finale de la saison à Beauharnois, les 3 et 4 septembre. Les classes Hydro 350, Formule 2500 et 2,5 litres seront à Waddington (N.Y.) les 20-21 août alors que les bolides Grand Prix seront réunis à Détroit (Michigan), les 27-28 août.