LOISIRS. Depuis plus de 30 ans, le hockey demeure une activité rassembleuse pour différents groupes d’employés du Collège de Valleyfield. Tous les mardis, en après-midi, des membres du personnel enseignant et non-enseignant se rencontrent à l’aréna Salaberry pour manier la rondelle tout en échangeant lors d’un match amical.
Un des initiateurs de la ligue de hockey, qui est en fait une partie hebdomadaire où les équipiers des deux clubs sont rarement les mêmes, Robert Sauvé, ne remplacerait rien au monde pour ce rendez-vous de fraternité et de bonne humeur.
Cet enseignant de mathématiques à la retraite n’avait jamais joué dans une ligue organisée quand il a préparé ses premiers alignements, en 1988, à l’âge de 42 ans. Trois décennies plus tard, plusieurs visages ne sont plus les mêmes, ce qui n’empêche pas l’organisateur de voir assidûment à ce que tout se passe bien pour les «boys» et les «girls». Mercredi, en présence du «Journal Saint-François», les hockeyeuses Annie-Pierre Brazeau et Linda Wedge étaient parfaitement à l’aise au sein du groupe majoritairement masculin.
Robert Sauvé, bien connu pour son souci du détail, conserve minutieusement l’inventaire de tous les chiffres en lien avec la «ligue de garage » des employés du Collège, même si dans la réalité les statistiques et le classement ne comptent pas. Le septuagénaire relève «qu’un minimum de 156 joueurs» ont participé aux joutes de hockey depuis 30 ans dont 61 membres du personnel au Collège.
Pierre Montpetit et lui sont les deux seuls survivants de la première heure alors que le décompte du «Top 10» de l’ancienneté est complété par Gilles Vermette (26 ans), Vital Roy (26), Diane Picard (24), Linda Wedge (23), Eric Verreault (22), Serge Fecteau (22), Mario Lauzon (22) et Luc Thifault (22). Jean-Pierre Laprade, qui dénombre 21 années de service, figure toujours régulièrement parmi les patineurs au match du mardi.
«Le hockey avec le personnel du Collège a existé sporadiquement avant 1988. Les équipes étaient complétées par des étudiants durant ces années où Pierre Montpetit était le principal responsable», mentionne Robert Sauvé qui, à l’époque, était à la tête du club de course à pied «L’Astragale».
A l’origine, le but de la ligue était de réunir divers groupes d’employés du Cégep pour s’amuser en pratiquant notre sport national dans un contexte favorable à créer des amitiés. Cet objectif reste intact avec un équilibre des forces qui est souhaité dans la composition des deux lignes d’attaque, du triumvirat de défenseurs (3) et du choix des deux gardiens de chaque équipe.
La plupart des joueurs sont des hockeyeurs récréatifs mais il y a quelques exceptions à la règle. Luc Vaillancourt, un prof d’éducation physique originaire de Ferme-Neuve, a disputé 4 saisons dans la Ligue Junior Majeur du Québec à la position de gardien avec Beauport, Québec et Rouyn-Noranda. Repêché par les Ducks d’Anaheim en 5e ronde (125e au total) en 1997, il a poursuivi sa carrière avec les Redmen de l’Université McGill pendant 4 ans. Habitué de bloquer des tirs à grande vélocité, l’enseignant de 39 ans a opté pour un nouveau défi comme attaquant avec «la gang».
Pour ajouter un peu de piquant à du hockey sans rivalité, le «Comité des 7» responsable de la ligue a institué des prix comme les Trophées Nicole-Côté (meilleur esprit sportif), Pouf et Pantoufles (joueur retraité) et Mangeux de puck, le gagnant du dernier étant choisi par les gardiens et l’arbitre.
De plus, les pénalités sont coûteuses à raison d’un dollar pour la première, 2 $ pour la 2e et 3 $ pour la 3e infraction commise dans la même partie. Quant au pointage de la rencontre, plusieurs avouent qu’ils aiment compter les buts même si aucun score officiel n’est inscrit dans les annales du principal organisateur. «Mon rôle est de partager les forces et celui des joueurs est de s’amuser», conclut Robert Sauvé.
