Après avoir évolué sur les patinoires européennes au cours des 4 dernières saisons, dans les ligues nationales autrichienne et allemande, Jean-Michel Daoust continue d’assouvir son appétit pour le hockey de haut niveau mais plus près de son patelin.
Une façon de parler puisque le Campivallensien âgé de 33 ans doit se déplacer vers Thetford Mines, situé à près de 300 km de sa ville natale, pour endosser l’uniforme de l’Assurancia de la Ligue Nord-Américaine de hockey.
«J’adore ça, même si le transport reste un facteur à considérer», de formuler en entrevue le rapide attaquant. «L’équipe nous fournit une camionnette pour les 6 joueurs de la région de Montréal. J’ai la chance de voyager avec mon ami et voisin Pierre-Luc Émond, qui fait un retour au jeu cette saison», mentionne Jean-Michel Daoust à propos de l’ancien choix de l’Avalanche du Colorado en 2001.
Ayant soulevé le trophée remis aux champions de la ligue allemande de 2e division, le printemps dernier avec les Huskies de Kassel, Daoust a décidé de rentrer à la maison pour joindre les rangs du plus compétitif circuit semi-professionnel encore existant. Il avait vécu une première expérience dans la LNAH avec le Saint-François de Sherbrooke au cours de la saison 2004-2005 et selon lui, la qualité du jeu a monté d’un cran.
«Je suis surpris (du calibre). C’est plus rapide et plus fort. Maintenant, les dur-à-cuire sont capables de jouer au hockey», affirme celui qui a remporté la Coupe du Président dans la Ligue Junior Majeur du Québec avec les Olympiques de Gatineau en 2004.
De son propre aveu, Jean-Michel Daoust a connu un lent départ mais il n’a pas tardé à atteindre sa vitesse de croisière. L’ailier droit domine la liste des marqueurs de son équipe en vertu d’une fiche de 9 buts et 15 passes pour 24 points en 18 matchs.
Le 28 novembre, Daoust a compté en prolongation pour procurer une victoire de 6-5 à Thetford Mines sur Rivière-du-Loup. Une semaine plus tard, il a récolté 4 points face au Blizzard de Trois-Rivières et le 11 décembre, Daoust a réussi une paire de buts (8e, 9e) dans un gain de 7-4 sur les Prédateurs de Laval.
Une adaptation a été nécessaire au plan familial pour le père de deux garçons, Alex, 4 ans, et Noah, 9 mois, alors que sa conjointe, Murielle Léger, a ouvert un centre de soins esthétiques. Jean-Michel poursuit aussi ses études en comptabilité et il a dû rater 3 matchs qui venaient en conflit avec des examens.
Daoust s’est entendu verbalement pour 3 ans avec Thetford Mines, qui occupe le 5e rang de la LNAH avec un dossier de 9 victoires, 10 défaites et 2 revers en prolongation. «Tant que j’aurai du plaisir à jouer dans cette ligue, je continuerai», devait-il signifier.
