Rémy Leblanc a fait les choses en grand

La finale attendue de tous les amateurs de courses d’hydroplanes a répondu aux attentes les plus élevées, dimanche, aux Régates de Gananoque (Ontario).

Rémy Leblanc et Jimmy King, engagés dans une bataille à finir pour le championnat 2017 de la classe Hydro 350, ont poursuivi le combat jusqu’au dernier instant de la saison. Tout s’est réglé sur le parcours, un contre un, dans l’une des courses décisives les plus excitantes au cours des  10 ans d’existence de la Ligue de Régates d’Hydroplanes (HRL).

Un petit point séparait Rémy Leblanc de Jimmy King avant l’épreuve ultime disputée sous un soleil de plomb et dans des conditions météorologiques idéales. Au bout d’un duel épique qui a persisté pendant 5 tours, à peine 2 secondes ont soustrait le vainqueur de son rival à la ligne d’arrivée.

Rémy Leblanc, le nouveau champion de la plus compétitive classe d’hydroplanes en HRL, a fait les choses en grand. S’élançant du 3^e corridor, le pilote de Coteau-du-Lac a pris un départ sur le nez à bord du « AllardMénard.com » H-799 et il est sorti du premier virage à égalité avec Jimmy King (Pleasure Seekers H-12) et Patrick Haworth (Bad Influence H-79).

Cette lutte à trois n’a pas survécu au premier tour alors que Haworth, nouvellement sacré champion national américain, a semblé vouloir laisser la place aux deux prétendants à la couronne de la HRL. Leblanc et King sont ensuite demeurés côte à côte durant la majeure partie de la finale jusqu’à ce que le coureur québécois vienne à bout du vétéran conducteur de Wales (Michigan) au dernier tour et s’approprier le titre par 5 points.

Leblanc a ouvert la machine toute grande, réalisant le meilleur temps du week-end (3m32,00) alors que King a réussi le 2^e chrono de la fin de semaine (3m34,82) dans cette finale qui passera à l’histoire. « C’est toute une sensation de gagner un championnat de cette manière. Nous n’avons pas eu vraiment la chance de nous affronter en finale cet été à cause de la mauvaise température. Finalement, on a pu se battre sur l’eau. Je suis content pour les membres de mon équipe qui doivent recevoir une grande part du crédit pour nos succès cette saison », a commenté le champion, devant la foule, avant de se prêter à la traditionnelle culbute du vainqueur dans les eaux de la rivière St. Lawrence.

Bert Henderson a été le premier champion à ravir le titre, dimanche, lors d’une qualification de la classe Grand Prix. Une victoire au volant du « Steeler » GP-777 dans la course 3B lui a conféré le championnat, un 4^e en carrière, et Henderson a confirmé sa suprématie en finale.

Les deux autres champions ont dû attendre au tout dernier départ pour célébrer leur conquête. Douglas Rapp (« Bad Influence » F-79) a devancé Yan Beaupré (« Yancy » F-36) par 5 points au cumulatif de la Formule 2500 et la recrue Dylan Runne (« Miss Jesel » S-3) est sorti vainqueur d’une bataille d’attrition dans la classe 2,5 litres. Une récolte totale de 478 points a permis au jeune conducteur du New Jersey de distancer Alexis Weber (S-55, 467 points), Grant Hearn (S-52, 465 points) et Frédéric Couturier (S-313, 463 points).

Deux autres pilotes, Yan Lecompte (F-28) et Kevin Smith (S-26) se sont immiscés dans les courses au championnat en triomphant dans les finales des classes F-2500 et 2,5 litres respectivement. Plus de détails à venir dans d’autres articles sur le site web www.journalst-francois.ca.