Triste fin pour un homme traqué

Le 17 mai 2007, après une douzaine d’années de démarches judiciaires, le ministère canadien de la Citoyenneté et de l’Immigration a rendu une décision en faveur de Vladimir Katriuk afin qu’il demeure citoyen à part entière du pays.

L’Ukrainien d’origine, qui était arrivé à Québec sur le bateau à vapeur «Nelly» en compagnie de son épouse Maria en 1951, avait utilisé le prête-nom de Nicolas Schripka pour entrer au Canada. Ayant déserté l’Ukraine devenue sous l’emprise des Russes et joint les rangs des alliés avant la fin de la Deuxième Guerre Mondiale, il a été forcé de quitter la Légion Étrangère de France en empruntant l’identité de son beau-frère. Sinon, Vladimir aurait été affecté à un autre conflit sanglant en Indonésie.

Plus de 5 ans après son arrivée au Canada, le couple a formulé une demande pour redevenir M. et Mme Katriuk. Cette requête a été acceptée par le «fonctionnaire supérieur à l’immigration», le 13 mai 1958. Toutefois, le Centre Simon-Wiesenthal, dont l’une des missions est de traquer les anciens criminels nazis avant qu’ils meurent de vieillesse, a ravivé le dossier de Vladimir Katriuk afin qu’il comparaisse devant la cour fédérale du Canada en 1996.

Les tentatives de révoquer la citoyenneté canadienne de l’ancien vétéran de la guerre, représenté par son avocat ukrainien, Me Orest Rudzik, se sont finalement avérées vaines. Or, le mois dernier, c’est Moscou qui a voulu relancer les recherches en demandant au Canada d’extrader l’homme de 93 ans qui vivait à Ormstown depuis plus d’un demi-siècle.

Aux yeux de plusieurs experts, il s’agissait d’une manœuvre pour faire mal paraître le Canada et l’Ukraine dans un contexte politique particulièrement tendu où le gouvernement Harper ne cache pas son opposition aux interventions de l’administration russe de Vladimir Poutine. Voilà pourquoi Sonija Hart, la résidante d’Ormstown qui se dit la petite-fille d’adoption de l’homme décédé le 22 mai dernier, dénonce ces actions ayant mené éventuellement au décès de Vladimir Katriuk.

A l’exception d’un filleul d’église qui est venu de Toronto pour ses funérailles, célébrées  à la cathédrale Ste. Sophie Orthodox dans le quartier Rosemont, le disparu n’avait pas de famille. Sonija Hart s’est donc assurée d’accompagner quotidiennement son «grand-père» quand il a été hospitalisé à la suite de son ACV.

«Je suis contente d’avoir été avec lui dans les derniers moments. Je l’ai fait parce que j’étais près de Vladimir et Maria. Ils avaient besoin d’aide. Je tenais à ce que ses dernières volontés soient faites. Je veux aussi que la vérité sorte à son sujet », devait-elle signifier.

Quelques jours avant sa mort, Vladimir a confié à Sonija le soin d’aller chercher des photos qui étaient cachées sous le matelas d’un lit dans un appartement qu’il continuait de louer à Montréal. Elle a découvert une collection d’une grande richesse de clichés que peu de gens ont pu voir. Des photos remontant aux années ’50 et que Le Journal a publié dans la présente édition dans un montage (en page 8).

«Dans les derniers jours à l’hôpital, on regardait les photos ensemble et il m’a raconté des choses sur la guerre, ce qu’il a fait rarement depuis que je le connais. Des moments qui resteront de précieux souvenirs», de relater Sonija Hart. «Vladimir m’a donné ses poules, les plants de son jardin et son dernier pot de miel. Il voulait que je prenne ses abeilles et les dernières ruches mais je ne suis pas assez familière avec l’apiculture», devait-elle spécifier.

Quant à son épouse Maria, avec qui Vladimir partageait sa vie depuis près de 70 ans, elle a mal encaissé la perte de son grand amour et elle a dû quitter la petite maison d’Ormstown afin d’aller vivre dans un centre d’hébergement à Vaudreuil-Dorion.