Le lien d’amitié déjà ficelé entre le pilote d’hydroplanes Andrew Tate et le Campivallensien Gustave Himbeault a monté d’un autre cran, le week-end dernier, aux 11e Régates de Beauharnois.
Le garçon âgé de 12 ans, qui est membre à part entière de l’équipe «Fat Chance Too» GP-101 de classe Grand Prix, conduit par le coureur de la région de Detroit, a eu la surprise de sa jeune existence à son arrivée dans les puits de ravitaillement, samedi matin.
Son ami et coéquipier a démontré son grand cœur en lui offrant une embarcation hors-bord avec laquelle Gustave pourra faire son apprentissage en tant que pilote sur les flots des sites de courses motonautiques.
«J’ai acheté un bateau pour Gustave», a formulé tout bonnement Andrew Tate, au grand étonnement de l’auteur de ces lignes. «Mon ami (Gustave) pourra connaître c’est quoi (piloter). Ce sera une préparation pour lui si jamais il veut devenir un conducteur sur le circuit des régates», a décrit le compétiteur qui, une semaine plus tôt, avait vécu son jour de gloire dans la classe «Unlimited» en remportant la «Presidents Cup» devant ses partisans, aux Régates de Detroit, à bord du «Jones Racing» U-9.
Gustave, qui est devenu le «chef d’équipe adjoint» de l’écurie GP-101, était censé faire ses débuts au volant de son «Outboard Hydroplane» de classe «J Stock Hydro», samedi dernier sur les eaux du fleuve Saint-Laurent au parc Bourcier. Toutefois, les conditions rendues difficiles sur le parcours, en raison des obligations d’Hydro-Québec en lien avec le maintien d’un débit d’eau relativement élevé, ont forcé les dirigeants de la HRL à remettre la démonstration prévue à Beauharnois.
Ainsi, tout indique que ce sera partie remise pour Gustave qui devrait se joindre à quelques autres jeunes apprentis pour vivre son baptême de pilote les 16 et 17 septembre aux Régates de Gananoque (Ontario). Owen Henderson (13 ans), fils de Bert, Grand Liddycoat (9 ans) et Ayden Sovie (10 ans) devraient notamment s’aligner aux côtés de Gustave lors d’une sortie d’exhibition à l’occasion de l’événement comptant pour la «Nickel Cup».
Non seulement les jeunes pourront montrer leur savoir-faire lors du dernier rendez-vous de la présente saison, il est possible que la HRL leur permette de répéter l’expérience sur une base plus régulière lors des événements de l’année 2018. Le retour des petits bateaux de bois connus autrefois sous le sobriquet de «galettes», avec des jeunes pilotes à bord, ne peut faire autrement que favoriser la relève du sport motonautique.
