Un pôle touristique bien ancré

On ne négocie pas avec Dame nature… Mercredi après-midi, un temps pour le moins frisquet a accueilli les invités à l’occasion du lancement des activités de la 10e saison du Vieux canal de Beauharnois. Une des rares journées où la chaleur n’était pas au rendez-vous depuis quelques semaines, ce qui n’a pas empêché les dirigeants de la Société de promettre un été chaud aux visiteurs et utilisateurs.

Une décennie après la réouverture de la voie navigable qui a marqué l’histoire de Salaberry-de-Valleyfield, le Vieux canal de Beauharnois peut s’enorgueillir d’être devenu l’un des sites de villégiature à caractère nautique les plus enviés au Québec. L’an dernier, 80% des visiteurs sont venus de régions autres que Beauharnois-Salaberry  et 4% de l’extérieur du Québec pour un total de 1120 nuitées à quai.

«C’est le résultat d’un rêve commun porté par des femmes et des hommes qui ont cru au fort potentiel du Vieux canal. Je suis au nombre des hurluberlus qui étaient confiants de voir ce projet devenir réalité», a constaté le président, Jacques Smith avant de passer le flambeau à Richard Bailey.

La directrice du Vieux canal, Sophie Chagnon, estime que ce site unique doit se faire connaître davantage. «Un de nos objectifs est de travailler de concert avec les différents acteurs du milieu dans le but de favoriser le développement récréotouristique nautique. Présenter une offre de qualité est ma priorité», devait affirmer celle qui est en poste depuis un an.

Parmi les nouveautés cette année, l’organisation a aménagé un débarcadère commercial pour la mise à l’eau de petites embarcations. Cette installation est offerte aux entrepreneurs qui exploitent les commerces de la pêche, l’excursion de plaisance ou encore la plongée sous-marine comme point de rencontre avec leurs clients. Les entreprises «Sports Experts» et «Ecodive» sont d’ailleurs les premiers utilisateurs avec leurs offres de location de planche à pagaies et d’excursion de plongée sous-marine. De plus, une borne d’information touristique est maintenant à la disposition des visiteurs sur la scène flottante pour diffuser les diverses activités.

L’an dernier, en plus de l’offre de services de nuitées aux plaisanciers et de location de kayaks, pédalos et vélos, la piscine en milieu naturel a permis à 33 groupes de plongeurs de s’initier à ce sport nautique avant de partir à la découverte du parc sous-marin du lac Saint-François.

Le bar-terrasse est devenu un lieu de rencontre populaire et 52 spectacles seront présentés sur la scène flottante, du 9 juin au 5 septembre. Au nombre des artistes figurant à la programmation musicale, on retrouve Denis Miron, Cookies and cream, Late night blues band, Frozen Shade, Mama Groove trio, The Rockets et Trio Michel Gauvreau, entre autres.

Les opérations maritimes sont en cours, de 8h30 à 23 h sur une base quotidienne, et la terrasse est ouverte à partir de 11 h tous les jours.