La pluie a momentanément mis un terme à la première journée de courses des 79e Régates de Valleyfield, vendredi, alors que l’action a été interrompue après 7 des 24 épreuves prévues au programme.
En Formule 2500, Yan Beaupré et Douglas Rapp ont poursuivi leur domination en remportant la victoire dans les deux premières qualifications du week-end. Beaupré, le meneur au classement cumulatif de la saison, a facilement gagné la course 1A au volant du « Yancy » F-36. Il a devancé par plus de 4 secondes le champion 2016 et titulaire à Valleyfield, Donald Leduc , dans le « Cannonball » F-1. Jean-François Latour (Joker F-8) a terminé 3e à 1,35 seconde de Leduc, suivi de Tyler Kaddatz (F-519), Doug Martin (F-33) et Derek Anderson (F-16).
Rapp, qui n’a que 20 points de retard derrière Beaupré au cumulatif, a annihilé toute compétition dans l’épreuve 1B et il a distancé Karson Kennedy (F-25) par plus de 10 secondes. Howard Schnabolk (F-80), Philippe Billette (F-7) et Yves Villeneuve (F-6) ont occupé les places subséquentes tandis que Yan Lecompte (F-28) a été pénalisé d’un tour pour avoir été trop anxieux au départ.
Tom Huganir a été le vainqueur de la course 1C à bord du « Busted Prop Racing » F-69 et ce, à peine 37 centièmes de seconde devant le Campivallensien Guillaume Charrette dans le « Riviera » F-17. Sébastien Leduc (F-100), Richard Wilhelm (F-126) et Jim Benson (F-27) ont été les autres finissants.
Dans la classe 2,5 litres, la recrue de 18 ans Grant Hearn a repris la tête du classement en triomphant aux commandes du « Legacy 1 too » S-52 dans la course 1B. Le pilote de Dayton (Ohio) s’est donné une avance de 3 points sur Dylan Runne, une autre recrue, qui a pris le 2e rang dans l’autre épreuve de qualification (1A).
Hearn a eu le meilleur sur Samuel Tremblay (S-316), Tommy Shannon (S-4) et Stéphanie Blain (S-757). Andrée-Anne Bergeron (S-18) a été doublée d’un tour pendant que Dominic Demers (S-44) et Stéphane Joannette (S-107) ont été incapables de quitter les puits de ravitaillement.
Kevin Smith a été le gagnant de la qualification 1A au volant du « Dream Weaver » S-26. Il a devancé Dylan Runne (S-3), Frédéric Couturier (S-313), Alexis Weber (S-55) et Alexandre Abbott (S-91). Philippe-Hervé Cardinal a été contraint à l’abandon et Jean-François Boyer a conclu avec un « overlap ».
La classe Pro Stock/Can-Am fait un retour attendu et pas moins de 17 coureurs sont inscrits, incluant les meilleurs pilotes de bateaux à fond plat en Amérique du Nord. Le Californien Ty Newton a balayé la première qualification dans le « Canary » PS-80 devant Park Jones (PS-14), Greg Duff (PS-690), un autre Californien, François Campeau (PS-4), Duff Dailey (PS-997), Marc Lecompte (PS-103) et Pierre Pontbriand (PS-540)
Paul Fitzgerald, de Aubrey Reiss en Caroline du Nord, a dominé la course 1B dans le « April » PS-24. John Tyler Brinton (PS-97), Dominic Cournoyer (PS-122), Jos Clauss (PS-555) et Paul Reid (PS-801) ont les autres conducteurs à compléter les 5 tours.
Lors des essais libres de la classe Grand Prix, Marty Wolfe a été victime du bris de son gouvernail à bord du « Renegade » GP-93 et son week-end des 79e Régates de Valleyfield a pris fin abruptement en raison des dommages importants à la coque.
