Déjà reconnue comme étant la plus compétitive sur la planète dans le sport motonautique, la classe Hydro 350 atteindra un standard de course encore plus relevé cette année aux Régates de Valleyfield avec l’ajout des frères Todd et Scott Liddycoat.
: Les coureurs natifs de Burlington (Ontario) feront un retour sur les eaux de la baie Saint-François après une pause d’une dizaine d’années. L’aîné de 47 ans, Todd a rebâti son «Team Extreme» H-97, un «kit» de conception Auld qu’il avait pris possession en 1995. Scott, âgé de 45 ans et maintenant un résidant de Suffolk en Virginie, s’est vu confier la nouvelle merveille jaune de Ray Lynn, le «Penzoil» H-300 construit aux ateliers de Bert Henderson.
En entrevue, les frérots ont reconnu d’emblée que la vive compétition en H-350 les ont attiré vers la «Hydroplane Racing League». «C’est là que ça se passe maintenant. Si tu veux faire de la course en hydroplane, tu dois en faire partie», affirme Todd, qui a bien entamé la saison en s’appropriant la 4e position dans la finale à Cambridge (Maryland). Malheureusement pour lui, le moteur du «H-97» a succombé à une chaleur extrême à Long Sault, trois semaines plus tard, et Todd étrennera un nouvel engin de 350 pouces cubes à Valleyfield.
Scott Liddycoat détient une feuille de retour bien remplie dans le sport motorisé. Un adepte des «Monster Jam», il voyage un peu partout dans le monde pour assouvir sa soif de sensations fortes au volant de ces camions format géant. En hydroplane, ses accomplissements sont nombreux et Scott a connu son jour de gloire à Doha au Qatar en novembre 2011 quand il a raflé le championnat du monde (UIM) de la classe «Unlimited» à bord de l’embarcation «Valken.com» U-7.
Sur le circuit «inboard», Scott a décroché des championnats nationaux dans les classes National Modified» (6 litres) et Grand National Hydro, ce qui lui a valu une intronisation au «Hall of Champions» de l’APBA. Il a remporté son dernier titre américain en 2016 aux commandes du «Magnum» GNH-18 de George Conover Jr, un bateau qu’il conduira en Grand Prix à Valleyfield cette année.
Concernant la perspective de se retrouver ponton à ponton en Hydro 350, les frères Liddycoat arborent un large sourire. «Je ne lui laisserai aucune chance», a lancé à la blague Todd Liddycoat. Du côté de Scott, la relève familiale se pointe déjà. Son fils Grant, 9 ans, a fait ses premiers tours de piste ce printemps dans une embarcation hors-bord de classe «J Stock Hydro». La fibre de pilote n’a pas tardé à se manifester…
