Des témoins de l’embardée mortelle qui a coûté la vie au pilote de bateau Vintage Bill Pearson, samedi à Rideau Ferry (Ontario), ont relaté les faits troublants entourant ce triste accident.
Selon les informations obtenues par le «Journal Saint-François», le conducteur de la version restaurée du «Edelweiss» GP-444 aurait été littéralement catapulté hors de l’embarcation, une vingtaine de mètres dans les airs, lors de l’envolée à 360 degrés qui s’est avérée fatale. Au lieu d’être éjecté dans les eaux du lac Lower Ferry, l’homme de 69 ans a été propulsé vers le haut et l’hydroplane GP a eu le temps de subir des dommages majeurs avant que le pilote retombe dans les flots.
Le résidant de l’État du Minnesota a fait son entrée dans l’eau les pieds en premier et ce, dans une profondeur de seulement 2 mètres. Bill Pearson était à son 3e tour de piste quand il a perdu la maîtrise du bolide dans lequel il n’était pas attaché, comme à l’époque des bateaux Lauterbach.
Dès le premier tour, le conducteur aurait eu de la difficulté à contrôler son bateau et il appert qu’au second tour, Pearson aurait vraiment failli l’échapper solide. Des spectateurs et membres de d’autres équipes Vintage ont commencé à craindre le pire. Aux deux tiers du long droit sur le parcours d’un mille et deux tiers, au 3e tour, le bateau est devenu un avion.
Le pilote a perdu son casque protecteur sous la force de l’impact avec l’eau et il ne respirait plus à l’arrivée des secouristes qui ont pratiqué les manœuvres de réanimation. Toujours selon des témoins oculaires, ce «flip» était pire que l’embardée de Jules Leboeuf au volant de son «GP-155» aux Régates de Saint-Timothée en 1982.
La témérité du pilote et la vitesse trop élevée pourraient être les causes de l’accident qui s’est produit au moment où les conditions d’eau étaient bonnes. La communauté des propriétaires de bateaux Vintage était encore sous le choc, dimanche, au lendemain de la tragédie. «C’est très douloureux pour la grande famille des bateaux Vintage», a indiqué Ross McCraken, pilote du «Pixie» CS-5, qui était un participant à l’événement.
